Cientistas amplamente aceito que a extinção dos dinossauros foi desencadeada quando um objeto massivo colidiu com a Terra e desencadeou uma era glacial global que dizimado até três quartos de todas as espécies. A questão, porém, é o lugar onde esse objeto originou. Os físicos de Harvard acreditam que eles podem ter a resposta, e sua teoria pode levar os cientistas a reavaliar a décadas de sabedoria convencional sobre uma das substâncias mais misteriosos do Universo: a matéria escura.
Embora a natureza exata da matéria escura ainda é desconhecida, os físicos foram capazes de inferir a sua existência com base no efeito gravitacional que exerce sobre a matéria comum. Embora a matéria escura é outra forma que se acredita ser não-interagindo, físicos teóricos Lisa Randall, o professor Frank B. Baird Jr. of Science, e Matthew Reece, professor assistente de física, sugeriu que um tipo hipotético de matéria escura poderia formar um disco de material que atravessa o centro da galáxia.
Se o sistema solar, enquanto orbitava o centro da galáxia, foram para percorrer esse disco, eles teorizaram que os efeitos gravitacionais da matéria escura pode ser o suficiente para desalojar os cometas e outros objetos a partir do que é conhecido como a Nuvem de Oort e enviá-los arremessado em direção à Terra.
"Esses objetos são apenas fracamente ligadas gravitacionalmente", disse Randall. "Com o suficiente de um gatilho, é possível deslocar objetos de sua órbita atual. Enquanto alguns vão sair do sistema solar, outros podem vir para o interior do sistema solar, o que aumenta a probabilidade de que eles podem atingir a Terra. "
O modelo descrito por Randall e Reece sugere que essas oscilações ocorrem aproximadamente a cada 35 milhões de anos, um número que está a par com elementos de prova recolhidos a partir de crateras de impacto, sugerindo que os aumentos de impactos de meteoros ocorrem em períodos semelhantes.
A extinção dos dinossauros, no entanto, é apenas uma teoria de que terá que ser reexaminada se a teoria de Randall e Reece prova verdadeira.
"Temos alguns genuinamente novas idéias", disse Randall. "Eu vou dizer desde o início que nós não sabemos se eles vão vir a estar certo, mas o que é interessante é que isso abre a porta para toda uma classe de idéias que não foram testadas antes, e potencialmente, ter uma grande quantidade de impactos interessantes. "
Trabalhando com pós-doutorado Jakub Scholtz, Randall e Reece também estão investigando se o formulário de nova proposta de matéria escura pode desempenhar um papel em um dos maiores mistérios da astrofísica: como os buracos negros maciços nos centros das galáxias formam.
"Uma possibilidade é que ele pode buracos 'semente' negros no centro de galáxias", disse ela. "Este é um trabalho em andamento. É um cenário totalmente novo que estamos trabalhando para fora, então eu não quero exagerar nada, mas é uma possibilidade muito interessante. "
Embora a hipótese adiciona complexidade adicional para uma série de questões já espinhosas sobre a natureza do universo, Randall acredita que será importante para compreender se uma parte - mesmo uma parte relativamente pequena - de matéria escura se comporta de maneiras inesperadas.
Ao longo dos próximos anos, Randall disse, o satélite Gaia, que foi lançado no início deste ano pela Agência Espacial Europeia, vai realizar um levantamento preciso da posição e velocidade de até um bilhão de estrelas, dando aos cientistas muito maiores insights sobre a forma da galáxia e à presença potencial de um disco de matéria escura.
"Se você estava a olhar para o nosso mundo e assumir que havia apenas um tipo de partícula, seria muito errado", disse Randall."Eu acho que é definitivamente uma teoria interessante para explorar, porque, mesmo se esta é apenas uma pequena fração da matéria escura, há seis vezes mais matéria escura no universo do que a matéria comum. Nós nos preocupamos muito sobre a matéria comum, e isso é precisamente porque tem interações. Portanto, se há uma pequena porção de matéria escura que tem essas interações, que podem ser o que devemos prestar atenção, talvez até mais do que outra matéria escura. "
O Galaxy diário via http://news.harvard.edu
Crédito da imagem: Alma Observatório / ESO
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