"Temos vindo a seguir uma trilha de pistas sobre Enceladus para 10 anos agora", disse Bonnie Buratti, a Cassini membro da equipa científica e luas geladas perito do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), em Pasadena, Califórnia. "A quantidade de atividade no e abaixo da superfície da lua esta tem sido uma grande surpresa para nós. Nós ainda estamos tentando descobrir o que sua história tem sido, e como ele veio a ser assim."
A sonda Cassini da NASA vai encerrar seu tempo na região de grandes luas geladas de Saturno com uma série de três encontros com Encélado começando quarta-feira, são esperados 14 de outubro imagens para começar a chegar um ou dois dias após o sobrevôo, o que proporcionará a primeira oportunidade para um close-up olhar para a região polar norte de Enceladus.
Sobrevôo de quarta-feira é considerada uma abordagem moderadamente perto de Cassini, que passará a uma altitude de 1.142 milhas (1.839 quilômetros) acima da superfície da lua. Closest abordagem para Enceladus ocorrerá em 6:41 EDT (03:41 PDT). Finais duas abordagens da nave espacial terá lugar no final de outubro e meados de dezembro.
Durante o início de missão da Cassini encontra com a lua, o terreno do norte de Enceladus foi mascarado pela escuridão invernal.Agora que o sol de verão está brilhando nas altas latitudes do norte, os cientistas vão estar à procura de sinais de atividade geológica antiga semelhantes às fraturas gêiser-jorrando, tigre-listra na região polar sul da lua. Características observadas durante o sobrevôo poderia ajudá-los a entender se o norte também foi geologicamente ativo em algum momento no passado.
Desde 2005 descoberta de fontes de material gelado em Enceladus continuamente-erupção da Cassini, a lua de Saturno tornou-se um dos lugares mais promissores do sistema solar para procurar ambientes habitáveis atuais. Os cientistas da missão anunciou em março que provas actividade hidrotermal pode estar ocorrendo no fundo do mar do oceano subterrâneo da lua. Em setembro eles quebraram a notícia de que seu oceano - previamente pensado para ser apenas um mar regional - era, na verdade, global.
"A natureza global da Enceladus" oceano e a inferência de que sistemas hidrotermais possam existir na base do oceano fortalecer o caso que esta pequena lua de Saturno podem ter ambientes similares àqueles na parte inferior de nosso próprio oceano ", disseJonathan Lunine, um interdisciplinar cientista na missão Cassini na Universidade de Cornell em Ithaca, Nova York. "Por isso é muito tentador imaginar que a vida poderia existir em um reino tal habitável, um bilhão de milhas de nossa casa."
A 14 de outubro encontro vai servir como um prelúdio para o evento principal, um sobrevôo de Enceladus na quarta-feira, 28 de outubro de Cassini durante o qual virá vertiginosamente perto da lua gelada, passando a apenas 30 milhas (49 quilômetros) acima da lua de região polar sul. Durante este encontro, a Cassini vai fazer a sua mais profunda de sempre de mergulho através de pluma da lua de spray de gelo, coletando imagens e dados valiosos sobre o que está acontecendo abaixo da superfície congelada. Os cientistas da Cassini são dados esperançosos de que flyby irá fornecer evidências de como actividade hidrotermal muito está ocorrendo no oceano da lua, e como a quantidade de impactos de atividades a habitabilidade de Enceladus "oceano.
Esta animação mostra sonda Cassini da NASA durante a sua 14 de outubro de 2015, sobrevôo de Enceladus, que se centrará na região polar norte da lua de Saturno.
Sobrevôo fechamento final da Cassini em 19 de dezembro examinará quanto calor está vindo do interior da lua de uma altitude de 3.106 milhas (4.999 quilômetros).
Um kit de ferramentas on-line para todas as três finais Enceladus flybys está disponível em:
http://solarsystem.nasa.gov/finalflybys
Cassini chegou a Saturno em 2004 e ainda tem cerca de dois anos de sua missão. A partir de novembro, os controladores da missão vai começar a levantar lentamente órbita da Cassini para fora do espaço em torno do equador de Saturno, onde sobrevôos das grandes luas são mais comuns. Chegando-se um número de mais próximo de sempre escovas com as pequenas luas que huddle perto de anéis do planeta.
"Nós vamos continuar a observar Enceladus e sua notável actividade para o restante do nosso precioso tempo em Saturno", disse Linda Spilker, cientista do projeto Cassini no JPL. "Mas esses três encontros vai ser a nossa última chance de ver este mundo fascinante de perto por muitos anos vindouros."
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, ESA (Agência Espacial Europeia) ea Agência Espacial Italiana. JPL gerencia a missão para a Ciência Missão Direcção da NASA em Washington .:
O Galaxy diário via http://www.nasa.gov/cassini e http://saturn.jpl.nasa.gov
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