Uma equipe internacional de astrônomos do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre foi vasculhando imagens cósmicas de emissão de raios-X, a caça para pistas indescritíveis que revelam o culpado responsável por atos de violência que deixaram cicatrizes profundas no coração da Via Láctea. O principal suspeito é o buraco negro supermassivo à espreita no centro da Via Láctea, com um número de estrelas massivas também implicados como homens-bomba.
A imagem em mosaico de banda larga de raios X acima é de mais de uma centena individuais XMM-Newton observações dentro do grau central da Via Láctea. As cores indicam observações em diferentes energias; este mapa cobre uma região de cerca de 500 cem anos-luz de diâmetro. Além da emissão de raios-X a partir das regiões ao redor do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea este mapa revela binários de raios-X, aglomerados de estrelas, restos de supernova, bolhas e superbubbles, filamentos não-térmicos e muitas outras fontes.
O estudo da emissão de raios-X do centro da Galactic é de primordial importância para a astronomia. Um dos primeiros grandes projetos aprovados e realizados pelo satélite de raios-X XMM-Newton, logo após o lançamento, foi um scan do centro galáctico. A equipe liderada por cientistas do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) obteve recentemente uma nova análise com o XMM-Newton e conectado estas observações a todos os dados de arquivo para obter os melhores mapas em ambos contínuo de raios-X e de emissão de linha produzida de modo longe.
Com isso, a equipe foi capaz de caracterizar em detalhe as consequências do eventos catastróficos que liberaram grandes quantidades de energia. O estudo forense levou, nomeadamente, à descoberta de como enorme raio-X emissor de bolhas de plasma, dezenas de anos-luz de diâmetro, estão impactando o meio ambiente, criando cavidades gigantes no gás, poeira e plasma mais frio no centro da Via Láctea.
Uma das pistas mais reveladoras das imagens de raios-X é um par de "lobos" bipolares que se estendem por dezenas de anos-luz acima e abaixo do plano galáctico e estão centradas na localização do buraco negro supermassivo. Provas circunstanciais anterior tinha implicado o buraco negro neste caos, mas as novas descobertas efetivamente pegá-lo e sua gangue estelar em flagrante no ato de cometer atos de violência. Na verdade, as fontes de matéria e energia necessários para inflar estes lobos bipolares com, raios-X quente que emite gás poderia ser tanto saídas lançada de muito perto do horizonte de eventos do buraco super-maciço preto, ventos de estrelas de grande massa que orbita ao redor do buraco ou eventos catastróficos associados com a morte de estrelas massivas próximo a ele.
Ampliar as centrais de 100 anos-luz do centro da Via Láctea, onde aqui apenas a emissão de raios-X moles é mostrado. O buraco negro galáctico e sua emissão envolvente estão localizados na região central mais brilhante da imagem, e os lobos bipolares aparecem acima e abaixo desse local.
A equipe também descobriu impressões digitais de plasma quente na periferia da região fotografada (centenas de anos-luz). Isso indica que os atos de violência que tem lugar no centro da Via Láctea ter efeitos que vão muito além dessa região. O plasma recém-descoberto pode ser associado a uma "atmosfera" quente inhomogeneous de gás quente que permeia regiões centrais da galáxia, talvez alimentado por saídas contínuas ou episódicas de massa e energia do núcleo da Via Láctea. Estruturas semelhantes são observados ocasionalmente nos centros de outras galáxias. No entanto, graças à proximidade do centro da Via Láctea, os mapas do XMM-Newton pode diretamente imagem desse fenômeno em excelente detalhe.
Outra grande perturbação nesta região rebelde também foi descoberto: algumas "superbubbles", cavidades gigantescas dezenas de anos-luz de diâmetro que contêm plasma quente que emite raios-X moles. Uma dessas regiões tem um teor de energia de, pelo menos, 1051 erg (aproximadamente o total de energia emitida pelo sol em sua vida 10000000000 anos)! A evidência indica que este enorme estrutura foi inflado ao longo das últimas dezenas de milhares de anos por fortes ventos das estrelas mais massivas estrelas da espetacular aglomerado Quintuplet e por eventos catastróficos tais como explosões de estrelas massivas. Tais grandes liberações de energia têm um impacto profundo sobre a evolução da matéria interestelar no centro da galáxia.
Assim, enquanto a reconstrução da cena do crime ainda está sendo reunido, com estas novas imagens de raios-X os astrônomos têm uma ideia muito mais clara do que poderia ter acontecido ao longo dos últimos bilhões de anos - e como a nossa Via Láctea pode continuar a evoluir no futuro . Uma coisa é clara: a violência no bairro do Centro Galáctico, sem dúvida, continuar bem no futuro.
O projeto de monitoramento Galactic Centre XMM-Newton é suportado pelo Bundesministerium für Wirtschaft und Technologie / Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (BMWI / DLR, FKZ 50 ou 1408) ea Sociedade Max Planck.
O Galaxy diário via Max Planck Society
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