Observações do telescópio espacial de NASA / ESA Hubble têm aproveitado das lentes gravitacionais para revelar a maior amostra dos mais fracos e mais antigas galáxias conhecidas no Universo. Algumas destas galáxias formadas apenas 600 milhões de anos após o Big Bang e são mais fracas do que qualquer outra galáxia ainda descobertos pelo Hubble. A equipe determinou, pela primeira vez, com alguma confiança, que essas pequenas galáxias eram vitais para a criação do universo que vemos hoje.
Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Hakim Atek da Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, na Suíça, descobriram mais de 250 pequenas galáxias que existiram apenas 600-900000000 anos após o Big Bang - um dos maiores exemplos de galáxias anãs ainda a ser descoberto nessas épocas. A luz dessas galáxias levou mais de 12 bilhões de anos para chegar ao telescópio, permitindo que os astrônomos a olhar para trás no tempo, quando o universo ainda era muito jovem.
Apesar de impressionante, o número de galáxias encontrados nesta época precoce não só é notável avanço da equipe, como Johan Richard do Observatoire de Lyon, França, aponta, "As galáxias menos luminosas detectadas nestas observações do Hubble são mais fracas do que qualquer outro ainda descoberto nas mais profundas observações do Hubble. "
Ao olhar para a luz vinda de galáxias a equipe descobriu que a luz acumulada emitida por essas galáxias poderia ter desempenhado um papel importante em um dos mais misteriosos períodos da história no início do Universo - a época de reionização. Reionização começou quando o espesso nevoeiro de gás hidrogênio que camuflada o início do Universo começou a clarear. A luz ultravioleta agora foi capaz de viajar por distâncias maiores sem ser bloqueada eo Universo se tornou transparente à luz ultravioleta [2].
Ao observar a luz ultravioleta das galáxias encontrados neste estudo, os astrônomos foram capazes de calcular se estas foram, de facto, algumas das galáxias envolvidas no processo. A equipe determinou, pela primeira vez, com alguma confiança, que o menor e mais abundante das galáxias no estudo poderiam ser os principais atores em manter o Universo transparente. Ao fazer isso, eles estabeleceram que a época de reionização - que termina no momento em que o Universo é totalmente transparente - chegou ao fim de cerca de 700 milhões de anos após o Big Bang [3].
Chumbo autor Atek explicou: "Se levamos em conta apenas as contribuições de galáxias brilhantes e massivas, descobrimos que estes eram insuficientes para reionise do Universo. Nós também necessário para adicionar na contribuição de uma população mais abundante de galáxias anãs fracos."
Para fazer essas descobertas, a equipe utilizou as imagens mais profundas da lente gravitacional fez até agora em três aglomerados de galáxias, que foram tomadas como parte do programa Hubble Frontier Fields (http://frontierfields.org/) [4]. Esses clusters gerar imensos campos gravitacionais capazes de ampliar a luz das galáxias fracas que se encontram muito atrás dos próprios clusters.Isso torna possível para procurar e estudar, a primeira geração de galáxias no Universo.
Jean-Paul Kneib, co-autor do estudo da Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, na Suíça, explica, "Clusters no ato Frontier Campos como poderosos telescópios naturais e desvendar essas galáxias anãs fracos que seriam invisíveis."
Esses resultados evidenciam as possibilidades impressionantes do programa Frontier Campos com mais galáxias, em tempo ainda mais cedo, que provavelmente será revelado quando pares Hubble em mais três desses aglomerados de galáxias no futuro próximo.
A imagem na parte superior da página é do telescópio da NASA / ESA Hubble mostra o aglomerado de galáxias MACS J0416.1 2403. Esta é uma das seis a ser estudada pelo programa Hubble Frontier Fields.
O Galaxy diário via ESA / Hubble Centro de Informações
Crédito da imagem: NASA, ESA ea equipe de HST Frontier Fields (STScI)
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