Quando o astronauta Mark ficcional Watney fica encalhado sozinho no planeta vermelho no romance e no filme "The Martian", pessoas e tecnologia de Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, desempenham papéis importantes em sua aventura de náufrago. Aclamada pela sua atenção aos detalhes científicos e técnicos, "The Martian" é rica em décadas de vida real de exploração de Marte que JPL levou para a NASA.
Talvez o mais crucial para a história de "The Martian", JPL projetado, construído e operado o Mars Pathfinder lander e sua sonda Sojourner, que pousou em Marte em 1997 e operado por cerca de três meses. A sonda Pathfinder Hardy aparece com destaque em capacidade de Watney para se comunicar com a Terra e sobreviver o seu longo calvário. Um dos detalhes técnicos "The Martian" obtém direito é que, assim como na história, o real Pathfinder tinha um computador reprogramável que um astronauta poderia, em princípio, conecte e controle.
A história também captura a famosa atitude pode fazer de engenheiros do JPL, que mergulham de cabeça no desafio de ajudar comunicar com o astronauta perdido e, mais tarde, o lançamento de suprimentos para ajudar a mantê-lo vivo. E JPL comemorou engenhosidade está em exibição no navegador que vem com a solução para a forma de trazer toda a tripulação casa Ares. Desde o início da Era Espacial, JPL tem sido a líder mundial em navegação espaço profundo - de ser o primeiro a conduzir assistências gravidade em torno de outros planetas para sobrevôos temerário de hoje de Saturno e suas luas por Cassini.
Na imagem abaixo, um grupo de engenheiros e técnicos JPL preparar para acasalar o Mars rover Curiosity (dobrado dentro de sua backshell e virou de cabeça para baixo à esquerda) ao seu escudo térmico de proteção, o disco preto à direita.
Diretor JPL fictício Bruce Ng é um grande personagem coadjuvante na história, e como o real JPL diretores passado e presente, vem de uma formação técnica. (A corrente da vida real diretor JPL tende a se vestir um pouco mais formal, mas tem sido conhecido por ostentar uma camisa havaiana de vez em quando.) No entanto, enquanto os chefes de NASA, JPL e programa de Marte da agência são retratados na história como trabalhar com desafios difíceis por conta própria, os seus homólogos da vida real contam com equipes de cientistas e engenheiros para ajudar a fornecer soluções inovadoras.
Watney encontra uma solução criativa para manter-se aquecido no frígida Mars usando um sistema de energia chamado de RTG - um gerador termoelétrico de radioisótopos - uma "bateria espaço" que converte calor do decaimento radioativo natural de plutônio-238 em energia elétrica confiável. Curiosity Mars rover da NASA usa apenas um tal sistema de energia em Marte hoje. JPL, durante décadas, liderou o avanço dos materiais utilizados para fazer termopares - os componentes essenciais de um RTG que convertem calor em eletricidade. E JPL está trabalhando em parceria com o Departamento de Energia dos EUA para desenvolver novos materiais que poderiam tornar a próxima geração de RTGs 25 por cento mais eficiente do que o gerador a ser utilizado pelo Curiosity.
Ao criar a versão cinematográfica de "The Martian", virou-se para os produtores JPL para desenhos técnicos e fotografias do Pathfinder, a fim de retratar com precisão a nave espacial histórica no filme. A equipe de produção também visitou JPL para a pesquisa que iria ajudá-los a criar uma versão futura do laboratório em filme, até a informalidade bem conhecido de sua cultura. E membro do elenco Jessica Chastain, que jogou Mars comandante da missão Melissa Lewis, visitou JPL como parte da preparação para seu papel.
JPL é o centro líder da NASA para a exploração robótica do sistema solar, e tem fornecido uma variedade de sondas, landers e rovers para ajudar a revelar a verdadeira natureza de Marte. Semelhante a seus esforços anteriores para as aterrissagens da Apollo na Lua, a NASA tem sido o envio de naves robóticas para Marte, em parte, para melhor caracterizar o ambiente astronautas humanos podem enfrentar ao visitar o Planeta Vermelho. Assim, como estudos da NASA Mars para compreender a sua habitabilidade potencial para formas de vida simples - agora e no passado antigo - a sua frota de missões a Marte também está pavimentando o caminho para viagens humanos.
Algumas dessas missões robóticas encontraram sinais de água no subsolo marciano que poderia ser explorada por astronautas para suporte de vida e crescimento de plantas para alimentos, bem como fazer combustível de foguete. Curiosity rover da NASA tem um detector, denominado RAD, que foi projetado para observar o ambiente de radiação no cruzeiro para Marte e após o rover aterrou.Estes dados são essenciais para a compreensão de como os astronautas precisam ser protegidos quando eles fazem a viagem a Marte. E Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, com a sua câmara de imagem poderosa, mapeou o planeta em alta resolução, permitindo-nos ver Marte em uma escala humana como nós planejamos para viagens de astronautas.
Olhando para a frente, JPL está a desenvolver as capacidades tecnológicas para pousar cargas na superfície marciana maior do que o de uma tonelada Curiosity rover. Essas tecnologias incluem o projeto Low-Density desacelerador Supersonic (LDSD), que está testando um pára-quedas de mamute e um desacelerador inflável gigante. LDSD é um passo importante para cargas de pouso para apoiar missões humanas, que terão uma variedade de disposições maciços, incluindo habitats cheias de comida e água, rovers pressurizadas, e foguetes para voltar a orbitar a partir da superfície marciana.
JPL também está avançando tecnologias de precisão de aterragem necessárias para colocar um autônomo Mars Ascent veículo, como destaque em "The Martian", em um local desejado, anos antes da chegada de uma equipe humana. O desembarque auto-controlada do rover Curiosity em 2012 foi um marco importante no caminho para essa capacidade.
E, além de missões espaciais a Marte, JPL administra da NASA Deep Space Network - ligar as comunicações vitais com nave espacial através do sistema solar, incluindo aqueles em Marte. A Rede também seria usado para manter contato com os futuros astronautas em viagens de espaço profundo entre a Terra e Marte.
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