Cinco mil milhões de anos atrás, um grande perturbação abalou uma região perto do monstruoso buraco negro no centro da galáxia 3C 279. Em 14 de junho, o pulso de luz de alta energia produzida por este evento finalmente chegou à Terra, desencadeando detectores de bordo da NASA Fermi Telescópio Espacial de Raios Gama e outros satélites. Os astrónomos de todo o mundo se virou em direção à galáxia instrumentos para observar esta breve mas recordista alargamento em maior detalhe.
"Um dia 3C 279 era apenas uma das muitas galáxias ativas que vemos, e no dia seguinte foi a coisa mais brilhante no céu de raios gama", disse Sara Cutini, um Fermi grande cientista do telescópio Area em Ciência Data Center Agência o italiano Espaço do em Roma.
"Este alargamento é a explosão mais dinâmica Fermi tem visto em seus sete anos de operação, tornando-se 10 vezes mais brilhante durante a noite", disse Elizabeth Hays, um cientista adjunto do projeto Fermi no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Os astrónomos pensam que alguma mudança dentro do jato é provável responsável pelo alargamento, mas eles não sabem o que é.
3C 279 é um blazar famoso, uma galáxia cuja atividade de alta energia é alimentado por um buraco negro supermassivo central, com peso de até um bilhão de vezes a massa do Sol e aproximadamente o tamanho de nosso sistema planetário. Como a matéria cai em direção ao buraco negro, algumas partículas de corrida de distância quase à velocidade da luz ao longo de um par de jatos apontado em direções opostas. O que faz um blazar tão brilhante é que um desses jatos de partículas passa a ser destinado quase em linha reta em nós.
"Este alargamento é a explosão mais dinâmica Fermi tem visto em seus sete anos de operação, tornando-se 10 vezes mais brilhante durante a noite", disse Elizabeth Hays, um cientista adjunto do projeto Fermi no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Os astrónomos pensam que alguma mudança dentro do jato é provável responsável pelo alargamento, mas eles não sabem o que é.
O mais brilhante fonte persistente no céu de raios gama é o pulsar Vela , que é cerca de 1.000 anos-luz de distância. 3C 279 é milhões de vezes mais longe, mas durante este alargamento tornou-se quatro vezes mais brilhante do que Vela. Isto corresponde a uma liberação de energia tremenda, e que não pode ser sustentada por muito tempo. A galáxia esmaecido aos níveis normais de raios gama por 18 de junho.
O rápido desvanecimento é por isso que os astrônomos correr para coletar dados assim que detectar um surto blazar. "Nossa prioridade é fazer observações enquanto o objeto ainda é brilhante", disse Masaaki Hayashida, um membro da equipe Fermi da Universidade de Tóquio do Instituto de Cosmic Ray Research . "Depois que acabou, podemos começar a tentar entender os mecanismos ligá-la."
AGILE satélite de raios gama da Agência Espacial Italiana relatada pela primeira vez o alargamento, seguido de Fermi. Observações de acompanhamento rápidas foram feitas pelo satélite Swift da NASA e naves espaciais INTEGRAL da Agência Espacial Europeia, que passou a ser apenas olhando na direção certa, juntamente com telescópios ópticos e de rádio no terreno.
3C 279 ocupa um lugar especial na história da astronomia de raios gama. Durante um surto em 1991 detectado pelo instrumento EGRET em seguida, recentemente lançado da NASA Compton Gamma Ray Observatory (CGRO), que operou até 2000, a galáxia estabeleceu o recorde para a fonte de raios gama mais distante e luminosa conhecida na época. "Embora nós não esperamos encontrar a galáxia tão brilhante, logo tivemos uma surpresa muito maior", lembra Robert Hartman, que conduziu o primeiro estudo de raios gama de 3C 279 com CGRO e agora é um membro da equipe de Fermi em Goddard. "Seu brilho variou substancialmente, tornando-se quatro vezes mais brilhante dentro de 10 dias."
A 14 de junho explosão iluminou rapidamente em menos de um dia e atingiu o pico em 16 de Junho, produzindo um alargamento do raio gama 10 vezes mais brilhante do que o evento de 1991. Estas variações rápidas transmitir informações sobre o tamanho da região emissora, que não pode ser maior do que a luz de distância pode viajar durante o flare.
Meados de junho provou ser um período intenso para a equipe Fermi. Como Large Area Telescope do satélite estudado 3C 279, sua Gamma-ray burst monitor tornou-se o mais movimentado que nunca desde o início da missão. O instrumento pegou uma série de erupções no sol, o que é incomum em si, bem como várias explosões de V404 Cygni, um sistema binário que contém um buraco negro que entra em erupção a cada poucas décadas.
O Galaxy diário via NASA / Goddard Space Flight Center
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