É inverno antártico em Plutão. O sol não foi visível durante vinte anos na região polar sul frígida; ele não vai brilhar novamente por mais 80 anos. A única fonte de luz natural é a luz das estrelas e luar da maior lua de Plutão, Caronte.
Em 14 de julho, os cientistas da missão New Horizons, em breve obter as primeiras imagens da região da noite de Plutão, usando apenas a luz de Charon, a própria suavemente iluminado por um sol 1.000 vezes mais escuro do que é a Terra. As imagens vão fornecer apenas vista New Horizons 'de menos conhecido região polar sul de Plutão, atualmente no meio de uma numbingly-longo inverno. As imagens serão feitas com os instrumentos Lorri e Ralph, logo após New Horizons passa o seu ponto de abordagem mais próximo de Plutão.
Se você ficou na região da noite de Plutão, naquele momento de maior aproximação por New Horizons - olhando para um Charon distintamente cinzenta - afigura-se sete vezes maiores no céu do que a Lua da Terra. Charon, embora três bilião milhas do sol, é tão perto de Plutão e assim por gelo-coberto que seria apenas cinco vezes menos brilhante do que a lua cheia vista da Terra. A seus pés, a superfície gelada - semelhante a um banco de neve fuligem - seria banhado em brilho fraco de Caronte. A área em torno de você seria fraca, mas não tão escuro que você iria bater nas coisas.
No seu passeio ao luar em Plutão você notar que sua sombra, lançado por Charon, é muito menos definida do que a sua sombra de luar na Terra. Um fiapo de nuvem pode até passar na frente de Caronte como você olhar para cima.
Se você estava no lado voltado para a Caronte de Plutão como New Horizons acelera por, você veria Charon passam por um ciclo de fases durante um "Dia de Plutão" - 6 dias e 10 horas, mas não o conjunto completo de fases nossos Lua mostra para nós na terra.Visto de Plutão durante esse tempo, Charon passaria de uma ampla crescente, a uma "lua crescente", em seguida, a crescente (entre parcialmente trimestre e fases completas), e vice-versa.
New Horizons tem viajado para nove-e-um-meio-anos para trazer a humanidade a sua primeira exploração do sistema de Plutão.Enquanto as características iluminadas pelo sol de Plutão estão crescendo mais nítida a cada dia, a região de inverno sombrio ainda está envolta em mistério, mas não por muito tempo.
"A única maneira para New Horizons para observar região indescritível noite de Plutão é vê-lo em 'Charonshine'", diz Cathy Olkin, New Horizons cientista adjunto do projeto. "É quase tempo para a grande revelação, e eu não poderia estar mais animado."
Não tripulado espaçonave New Horizons da NASA está se fechando sobre o sistema de Plutão depois de uma viagem de mais de nove anos, de três bilhões de milhas. No 07:49 EDT em 14 de julho ele vai zip passado Plutão em 30.800 milhas por hora (49.600 quilômetros por hora), com um conjunto de sete instrumentos científicos que recolhem dados ocupada. A missão vai completar o reconhecimento inicial do sistema solar com o primeiro-nunca olhar para o planeta anão gelado.
Siga o caminho da nave espacial nos próximos dias em tempo real com uma visualização dos dados de trajetória reais, utilizando Olhos on-line da NASA em Plutão.
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