Uma equipe internacional de pesquisadores, com a ajuda de astrônomos amadores, ter descoberto um sistema estelar binário único: o primeiro sistema deste tipo conhecido onde uma estrela completamente eclipsa o outro. É um tipo de sistema de duas estrelas conhecida como uma variável Cataclysmic , onde um super-densa estrela anã branca está roubando gás da sua estrela companheira, efetivamente 'canibalização' it.
O sistema também poderia ser um importante laboratório para estudar explosões de supernovas ultra-brilhantes, que são um instrumento vital para medir a expansão do Universo. Detalhes da nova pesquisa será publicada na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society .
O sistema, chamado Gaia14aae, está localizado a cerca de 730 anos-luz de distância na constelação de Draco. Ele foi descoberto pela Agência Espacial Europeia Gaia satélite em agosto de 2014, quando, de repente, tornou-se cinco vezes mais brilhante ao longo de um único dia.
Astrônomos liderados pela Universidade de Cambridge analisaram as informações de Gaia e determinou que a súbita explosão foi devido ao fato de que a anã branca - o que é tão densa que uma colher de chá de material de pesaria tanto quanto um elefante - está devorando sua maior companheiro.
Observações complementares do sistema feito pelo Centro de Astrofísica Backyard (CBA), uma colaboração de astrônomos amadores e profissionais, descobriu que o sistema é um binário eclipsando raras, onde uma estrela passa diretamente em frente do outro, completamente bloqueando-o para fora quando vistos da Terra. As duas estrelas estão firmemente que orbitam-se, portanto, um eclipse total ocorre aproximadamente a cada 50 minutos.
"É raro ver um sistema binário de forma bem alinhada", disse o Dr. Heather Campbell, do Instituto de Astronomia de Cambridge, que liderou a campanha de seguimento para Gaia14aae. "Por causa disso, podemos medir o sistema com grande precisão, a fim de descobrir o que estes sistemas são feitos e como eles evoluíram É um sistema fascinante -.. Há muito a ser aprendido com ele"
Usando espectroscopia do telescópio Herschel William , nas Ilhas Canárias, Campbell e seus colegas descobriram que Gaia14aae contém grandes quantidades de hélio, mas nenhuma de hidrogênio, que é altamente incomum como o hidrogênio é o elemento mais comum no Universo. A falta de hidrogénio lhes permitiu classificar Gaia14aae como um tipo muito raro de sistema conhecido como AM Canum Venaticorum (AM CVn), um tipo de sistema variável Cataclysmic onde ambas as estrelas perderam todo o seu hidrogênio.Este é o sistema AM CVn primeiro conhecido onde uma estrela totalmente eclipsa o outro.
"É muito legal que a primeira vez que um destes sistemas foi descoberto para ter uma estrela completamente superando o outro, que era astrônomos amadores que fizeram a descoberta e alertou-nos", disse Campbell. "Isso realmente destaca o contributo vital que os astrônomos amadores fazer a vanguarda da pesquisa científica."
Sistemas AM CVN consistem em um pequeno e quente estrela anã branca que está devorando sua companheira maior. Os efeitos gravitacionais da anã branca quente e superdensa são tão fortes que ele forçou a estrela companheira a inchar como um balão enorme e se mover em direção a ela.
A estrela companheira é cerca de 125 vezes o volume do nosso Sol, e eleva-se sobre a pequena anã branca, que é sobre o tamanho da Terra - isto é semelhante à comparação de um balão de ar quente e uma bola de gude. No entanto, a estrela companheira é leve, pesando apenas um por cento da massa da anã branca.
Sistemas AM CVN são apreciados pelos astrônomos, já que poderia ser a chave para um dos maiores mistérios da astrofísica moderna: o que provoca explosões de supernovas Ia? Este tipo de supernova, que ocorre em sistemas binários, é importante na astrofísica como seu brilho extremo torna uma ferramenta importante para medir a expansão do Universo.
No caso de Gaia14aae, não se sabe se as duas estrelas vão colidir e causar uma explosão de supernova, ou se a anã branca vai devorar completamente o seu companheiro de primeira.
"De vez em quando, esses tipos de sistemas binários podem explodir como supernovas, de modo a estudar Gaia14aae nos ajuda a compreender as explosões mais brilhantes do Universo", disse o Dr. Morgan Fraser, do Instituto de Astronomia.
"Este é um sistema requintada: um tipo muito raro de sistema binário em que as órbitas das estrelas de componentes completos mais rápidos do que a mão de um relógio de minuto, orientada de forma que uma eclipsa a outra", disse o professor Tom Marsh, da Universidade de Warwick. "Nós vamos ser capazes de medir seus tamanhos e massas para uma maior precisão do que qualquer sistema semelhante, que estimula o apetite para as muitas novas descobertas I esperar do satélite Gaia."
"Esta é uma primeira captura impressionante para Gaia, mas nós queremos que seja o primeiro de muitos", disse o Instituto de Astronomia do Dr Simon Hodgkin, que está liderando a busca de mais dados transientes em Gaia. "Gaia já encontrou centenas de transeuntes em seus primeiros meses de operação, e nós sabemos que há muitos mais lá fora para nós encontrar."
A missão de Gaia, financiado pela Agência Espacial Europeia e que envolvam cientistas de toda a Europa, é fazer com que o mapa maior e mais preciso, tridimensional da Via Láctea jamais tentada. Durante sua missão de cinco anos, que começou no final de 2013, câmera de bilhões de pixels de Gaia irá detectar e medir com muita precisão o movimento das estrelas em sua órbita ao redor do centro da galáxia. Ele vai observar cada um dos bilhões de estrelas cerca de uma centena de vezes, ajudando-nos a compreender a origem e evolução da Via Láctea.
A campanha de seguimento usado vários telescópios profissionais, incluindo aqueles localizados nas Ilhas Canárias, onde o tempo foi observando disponibilizados através do Programa Tempo International.
Imagem na parte superior da página mostra um par de estrelas anãs brancas no centro de uma nebulosa planetária chamada Henize 2-428 tão próximos uns dos outros eles são obrigados a se fundem em uma única estrela e explodem em supernovas em 700 milhões de anos.
O Galaxy diário via Universidade de Cambridge
Crédito de imagem: (Foto:. ESO / L Calçada)
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