Com apenas um ano restante em uma caminhada de cinco anos para Júpiter, a equipe da missão Juno da NASA está trabalhando duro para preparar-se para expedição da nave espacial a maior planeta do sistema solar. A missão tem como objetivo revelar a história da formação e detalhes de sua estrutura interior de Júpiter. Os dados de Juno irá fornecer insights sobre os primórdios do nosso sistema solar, eo que podemos aprender com a missão também irá enriquecer a compreensão dos cientistas de planetas gigantes em torno de outras estrelas.
"Nós já estamos mais do que 90 por cento do caminho de Júpiter, em termos de distância total percorrida", disse Scott Bolton , investigador principal no Juno Southwest Research Institute em San Antonio. "Com um ano para ir, nós estamos olhando atentamente para nossos planos para se certificar de que está pronto para fazer a maior parte do nosso tempo, uma vez que chegar."
A animação de quatro imagens acima mostra Júpiter em luz infravermelha como visto por Facility da NASA Infrared Telescope, ou IRTF, em 16 de maio de 2015. As observações foram obtidos em apoio da missão Juno da NASA por uma equipe chefiada por Glenn Orton Juno cientista. Observações como estas estão ajudando a fornecer o contexto espacial e temporal para que os instrumentos científicos a bordo Juno vai ver uma vez que a espaçonave chega ao planeta gigante em meados de 2016.
Juno vai passar muito perto do planeta - que vem dentro de apenas alguns milhares de milhas (ou quilômetros) dos topos das nuvens a cada duas semanas. Que de perto ponto de vista vai ser equilibrado por vistas distantes do planeta que mostram como diferentes características mover e mudança ao longo do tempo em relação uns aos outros. O IRTF é um telescópio de três metros, otimizado para observações no infravermelho, e localizado no cume do Mauna Kea, Havaí. O observatório é operado e gerenciado para a NASA pela Universidade do Havaí Instituto de Astronomia.
Juno está agendado para chegar a Júpiter em 04 de julho de 2016 (horário do Pacífico). Depois que ele se instala em órbita, a nave espacial vai enfrentar os perigos da radiação intensa de Júpiter quando se aproxima repetidamente dentro de alguns milhares de milhas, ou quilômetros, do topo das nuvens para coletar seus dados.
Juno é a primeira missão dedicada ao estudo do interior de um planeta gigante, que ele vai fazer o mapeamento de campos magnéticos e gravitacionais do planeta. A missão irá também mapear a abundância de vapor de água na atmosfera do planeta, fornecendo a chave para a compreensão de que várias teorias sobre a formação do planeta é provavelmente o correto. Além disso, Juno irá percorrer a região nunca antes explorada acima pólos do planeta, coletando as primeiras imagens a partir de lá, juntamente com dados sobre as forças eletromagnéticas e partículas de alta energia no ambiente.
Apesar de outras espaçonaves já visitou Júpiter, o espaço ao redor do planeta é cheio de incógnitas, especialmente as regiões acima dos pólos. Com esses desafios em mente, a equipe de Juno tem sido ocupado o seu plano de voo ajuste-fino.
Na sequência de uma análise detalhada pela equipe de Juno, NASA aprovou recentemente alterações ao plano de voo da missão em Júpiter. Em vez de levar 11 dias para orbitar o planeta, Juno irá agora completar uma revolução a cada 14 dias. A diferença no período de órbita será conseguido por meio de Juno executar uma queimadura ligeiramente mais curto do motor do que o previsto inicialmente.
A cadência revisto permitirá Juno para construir mapas de campos magnéticos e gravitacionais do planeta de uma maneira que irá proporcionar uma visão global sobre o planeta no início da missão que o plano original. Ao longo órbitas sucessivas, Juno vai construir uma teia virtual ao redor de Júpiter, fazendo seus mapas de gravidade e de campo magnético que passa ao longo de diferentes longitudes de norte a sul. O plano original teria exigido 15 órbitas para mapear essas forças a nível mundial, com mais 15 órbitas preenchimento de lacunas para fazer o mapa completo. No plano revisto, Juno vai ter cobertura de mapeamento muito básico em apenas oito órbitas. Um novo nível de detalhe será adicionado com cada duplicação do número sucessivo, em 16 e 32 órbitas.
A órbita ligeiramente mais longo também irá fornecer mais uns dias entre aproximações ao nosso planeta para a equipe para reagir às condições inesperadas a espaçonave podem ocorrer no ambiente complexo muito perto de Júpiter.
"Nós temos modelos que nos dizem o que esperar, mas o fato é que Juno vai ser imerso em um campo magnético forte e variável e radiação perigosa, e ele vai ficar mais perto do planeta do que qualquer nave espacial em órbita anterior", disse Bolton . "A experiência de Juno poderia ser diferente do que nossos modelos de previsão - que é parte do que torna a exploração do espaço tão emocionante."
O plano revisto prolonga missão de Juno a Júpiter para 20 meses, em vez do original 15, ea nave espacial vai agora completa 32 órbitas em vez de 30. Mas o tempo extra não representa ciência bônus para a missão - em vez disso, é um efeito de o período orbital mais tempo ea mudança na forma como Juno constrói sua teia ao redor de Júpiter. Basicamente, vai demorar um pouco mais Juno para recolher o conjunto da missão é depois que os dados completos, mas ele vai ter uma versão de baixa resolução de seus produtos finais mais cedo na missão que o previsto inicialmente.
NASA também aprovou recentemente uma mudança para a órbita inicial da nave espacial após Jupiter chegada, chamado a órbita de captura. O plano revisto divide o originalmente planejado, órbita de captura de 107 dias de duração em dois. A nova abordagem irá fornecer a equipe de Juno uma prévia de suas atividades científicas, proporcionando-lhes uma oportunidade para testar instrumentos científicos da sonda durante uma abordagem perto de Júpiter antes de começar a fase de ciência real da missão.
O cenário original chamada para um motor de queimar para aliviar Juno em Júpiter órbita, seguido por uma segunda queima de 107 dias mais tarde, colocando a nave espacial em uma ciência órbita de 11 dias. Na concepção missão actualizado, a queimadura órbita-inserção é seguido 53,5 dias mais tarde por uma prática executado em Jupiter com instrumentos científicos ligado, seguido por outra órbita 53,5 dias antes da queimadura último motor que coloca na sua nova Juno, 14-dia órbita ciência.
Além de inúmeras preparações sendo feita no lado da engenharia, ciência da equipe Juno também está ocupado se preparando para coletar dados valiosos sobre o funcionamento interno do planeta gigante. Um pedaço deste bases ciência é uma coleção de imagens e espectros sendo obtido por poderosos telescópios terrestres e Telescópio Espacial Hubble da NASA (espectros são como impressões digitais químicas de gases na atmosfera). Estes dados destinam-se a fornecer o contexto do grande-retrato para up-perto observações de Juno de Júpiter, que é importante para interpretar o que instrumentos da sonda vai ver.
Com o tique-taque do relógio de contagem regressiva - desta vez, não para o lançamento, mas em direção a chegada ao seu destino - a equipe de Juno está perfeitamente ciente de quão rapidamente eles estão aprontar com o planeta gigante. E seu entusiasmo está construindo.
"Tem sido um cruzeiro ocupado, mas a viagem tem proporcionado a nossa equipa com experiência valiosa que voam a nave espacial e melhorado a nossa confiança no projeto de Juno", disse Rick Nybakken, gerente de projeto Juno no JPL da NASA em Pasadena, Califórnia. "Agora é hora de acelerar o ritmo para Júpiter."
Juno é a segunda missão escolhido como parte do programa de naves espaciais, missões frequentes de classe média que abordam iniciativas de exploração de alta prioridade no sistema solar Novas Fronteiras da NASA. Da NASA missão New Horizons , que em breve encontrar Plutão, é a primeira missão Novas Fronteiras; OSIRIS-Rex é o próximo na linha, marcada para ser lançada em 2016.
Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, Califórnia, administra a missão Juno para o investigador principal, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio. O Programa Novas Fronteiras é gerido pelo Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space Systems, Denver, construiu a nave espacial. JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
O Galaxy diário via nasa.gov/juno e missionjuno.swri
Imagem de crédito: Crédito: NASA / JPL-Caltech
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