Novas imagens a cores de New Horizons da NASA mostram duas faces muito diferentes do planeta anão misterioso, um com uma série de pontos intrigantes ao longo do equador que são uniformemente espaçados. Cada um dos pontos representa aproximadamente 300 milhas de diâmetro, com uma área de superfície que é aproximadamente do tamanho do estado do Missouri.O iamge acima é a concepção de um artista NASA de nuvens na atmosfera de Plutão.
Os cientistas ainda não vi nada como as manchas escuras; a sua presença tem despertado o interesse da equipe de ciência New Horizons, devido ao notável coerência em seu espaçamento e tamanho. Embora a origem das manchas é um mistério, por enquanto, a resposta pode ser revelada como a nave espacial continua a sua abordagem para o planeta anão misterioso.
"É um quebra-cabeça que realmente não sei o que as manchas são, e não podemos esperar para descobrir", disse New Horizons investigador principal Alan Stern, do Instituto de Pesquisa Southwest , em Boulder. "Também intrigante é a diferença de longa data e dramático nas cores e aparência de Plutão em relação ao seu mais escura e mais cinzento lua Charon."
Os membros da equipe New Horizons combinada imagens em preto-e-branco de Plutão e Caronte de Long-Range Reconnaissance Imager da espaçonave (Lorri) com dados de cor de baixa resolução do instrumento Ralph para produzir esses pontos de vista. Nós vemos o planeta e sua maior lua aproximadamente verdadeira cor, isto é, a forma como eles apareceriam se você estivesse andando de bicicleta na espaçonave New Horizons. Cerca de metade de Plutão é trabalhada, o que significa características mostradas na parte inferior do planeta anão são, aproximadamente na linha equatorial.
Imagens de Plutão abaixo mostra dois lados notavelmente diferentes nessas imagens coloridas do planeta e sua maior lua Charon tomadas pela New Horizons em 25 de junho e 27 de junho As imagens foram feitas a partir de imagens em preto-e-branco, combinados com dados de cor de baixa resolução. A imagem da esquerda mostra o lado de Plutão que será visto em resolução mais alta quando New Horizons faz sua aproximação de perto em 14 de julho O hemisfério é dominado por uma região muito escura que se estende ao longo do equador. A imagem da direita é do lado que enfrenta Charon; a característica mais dramática deste lado de Plutão é uma fileira de manchas escuras dispostas ao longo do equador. (A equador aparece perto da parte inferior da imagem, uma vez que apenas cerca de metade do planeta é mostrado).
Se Plutão tem nuvens, New Horizons pode detectá-los. Tanto a alta-resolução Lorri imager ea cor imager Ralph será usado para olhar para as nuvens em todo o rosto de Plutão durante a sua aproximação e saída do planeta. "Nós estamos olhando para as nuvens em nossas imagens utilizando uma série de técnicas", disse postdoc equipe científica Kelsi Singer, do Southwest Research Institute, "Se encontrarmos nuvens, a sua presença nos permitirá controlar as velocidades e direções de ventos de Plutão. "
Por mais de duas décadas, os cientistas planetários já correram para obter uma nave espacial a Pluto contra as previsões de que a sua atmosfera desapareceriam, literalmente congelamento sobre a superfície-antes que pudesse ser explorado. Esta semana, os cientistas planetários usando telescópios terrestres e observatório no ar SOFIA da NASA confirmou que "a atmosfera de Plutão está vivo e bem, e não tem congelado para fora na superfície," de acordo com a New Horizons cientista adjunto do projeto Leslie Young, Instituto de Pesquisa Southwest, em Boulder . Adicionado Young, "Estamos muito satisfeitos!"
"As observações Sofia, também será essencial para a ligação de estudos baseados em terra para os resultados do encontro New Horizons Pluto para as próximas décadas", disse Cathy Olkin, Instituto de Pesquisa Southwest, em Boulder, co-investigador na missão New Horizons da NASA.
O Pluto Energetic Particle Spectrometer Ciência Investigation ( PEPSSI ) instrumento a bordo da New Horizons está a enviar de volta dados diários, amostragem do ambiente espacial próximo Plutão. PEPSSI é projetado para detectar íons (átomos que perderam ou ganharam um ou mais elétrons) que escaparam da atmosfera de Plutão. Como eles partem, estes átomos ficam presos no vento solar, o fluxo de partículas subatômicas que emana do Sol O trabalho de PEPSSI é dizer cientistas sobre a composição da atmosfera de Plutão escapar e rapidez com que a atmosfera está escapando.
New Horizons é agora menos de 9,5 milhões de milhas (15.000 mil quilômetros) a partir do sistema de Plutão. A nave espacial é saudável e todos os sistemas estão funcionando normalmente.
A Johns Hopkins Laboratório de Física Aplicada da Universidade em Laurel, Maryland, projetou, construiu e opera a nave New Horizons, e gerencia a missão para a Ciência Missão Direcção da NASA. A Southwest Research Institute, com sede em San Antonio, lidera a equipe de ciência, operações de carga e ciência encontro de planejamento. New Horizons é parte do Programa Novas Fronteiras gerido por Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama.
O Galaxy diário via NASA / New Horizons
Crédito de imagem: Instituto de Pesquisa Laboratório de Física NASA / Johns Hopkins University Applied / Sudoeste e JHUAPL / NASA New Horizons
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