NASA: "Plutão poderia ter astrobiológicos Potencial"

"É muito emocionante pensar que os planetas anões poderia ter o potencial astrobiológicos", diz Alan Stern, do Southwest Research Institute e principal pesquisador do New Horzons missão a Plutão. "A humanidade não teve uma experiência como este - um encontro com um novo planeta - em um longo tempo", acrescentou Stern, "Tudo o que vemos em Plutão será uma revelação."

Plutão é um mundo extremamente distante, orbitando o Sol mais de 29 vezes mais longe do que a Terra. Com uma temperatura de superfície estimada em cerca de 380 graus centígrados abaixo de zero (menos cerca de 229 graus Celsius), o ambiente no Plutão é demasiado frio para permitir que a água líquida na sua superfície. Luas de Plutão estão no mesmo ambiente frígido. Afastamento ea exiguidade de Plutão torná-lo difícil de observar, mas este mês, julho de 2015, a New Horizons nave espacial começou a prestar as observações mais detalhadas até agora.

"Há uma possibilidade real de que a New Horizons vai descobrir novas luas e anéis também", diz Stern. Já, Plutão tem cinco luas conhecidas: Caronte, Styx, Nix, Kerberos, e Hydra. Simulações numéricas mostram que meteoróides golpeiam aqueles satélites poderia enviar detritos em órbita, formando um sistema de anel que aumenta e diminui ao longo do tempo em resposta a mudanças no bombardeio. "Estamos voando para o desconhecido", diz Stern, "e não há como dizer o que possa encontrar."

Outras de algumas marcas indistintas visto de longe por Hubble, paisagem de Plutão é totalmente inexplorado. Embora alguns astrônomos chamam Plutão um planeta do "anão", Stern diz que não há nada pequeno sobre ele. "Se você dirigiu um carro em torno do equador de Plutão, o odômetro iria acumular quase 5.000 milhas-na medida em que a partir de Manhattan para Moscou." Tal um viajante pode encontrar gêiseres de gelo, crateras, nuvens, montanhas, rilles e vales, ao lado landforms alienígenas ninguém jamais imaginou.

A abordagem mais próxima está prevista para julho 2015, quando New Horizons voa apenas 10.000 km de Plutão, mas a nave espacial será ocupado muito antes dessa data. O primeiro passo, em janeiro de 2015, é uma campanha intensiva de fotografia pelo Imager Long Range Reconnaissance ou "Lorri." Isso vai ajudar os controladores da missão identificar a localização de Plutão, que é incerto por alguns milhares de quilômetros.

"Lorri vai fotografar o planeta contra os campos de fundo estrela conhecidos", explica Stern. "Nós vamos usar as imagens para refinar distância de Plutão da nave espacial, e em seguida, acionar os motores para fazer as correções necessárias."
Na primeira, Plutão e sua lua Charon grande será pouco mais do que pinpricks- distante "um par de pixels de gordura", diz Stern - mas em breve eles vão inchar em mundos de pleno direito.

A partir de abril deste ano de 2015, a nave espacial tirou fotos de Plutão que superam as melhores imagens da Hubble mostrados abaixo. Por maior aproximação deste mês, julho de 2015, um novo mundo se abrirá para câmeras da nave espacial. Se Novos Horizontes sobrevoou a Terra na mesma altitude, poderia ver edifícios individuais e as suas formas. A imagem acima conceito de gêiseres e sundogs em Plutão da NASA espaço-artista Ron Miller.

Stern compara New Horizons a Mariner 4, que passou voando Marte em Julho de 1965. Na época, muitas pessoas na Terra, até mesmo alguns cientistas, pensei que o planeta vermelho era um mundo relativamente suave, com água e vegetação amigável à vida. Em vez disso, a Mariner 4 revelou um terreno baldio dessecado de assombro beleza. Sobrevôo de Plutão New Horizons 'ocorrerá quase exatamente 50 anos depois do sobrevôo de Marte Mariner 4-e que poderia chocar observadores tanto.

Embora as temperaturas na superfície de Plutão pairam em torno de -230 ° C, mas os pesquisadores se perguntam se o planeta anão pode gabar-se de calor interno suficiente para sustentar um oceano líquido sob seu exterior gelado.

Guillaume Robuchon e Francis Nimmo, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, calcularam que a presença de um oceano depende de duas coisas: a quantidade de potássio radioativo no núcleo rochoso de Plutão, e a temperatura do gelo que o cobre.

Medições de densidade sugerem um núcleo rochoso enche de 40 por cento do volume do planeta anão. Se o núcleo contém potássio a uma concentração de 75 partes por bilião, a sua decomposição pode produzir calor suficiente para fundir algumas das gelo sobrejacente, a qual é feita de uma mistura de azoto e água.

Ela deve ter, pelo menos, que muito potássio e provavelmente mais, diz William McKinnon na Universidade de Washington em St Louis, Missouri, que aponta que a Terra, o que provavelmente formado com menos do elemento volátil devido à sua distância mais perto do sol, tem 10 vezes que a concentração no seu núcleo.

O calor do núcleo de Plutão irá desencadear a convecção no gelo circundante, e se o gelo se agita muito rapidamente, o calor vai simplesmente escapar para o espaço antes que ele possa fazer muito de fusão. Se ele flui substancialmente mais lentamente do que as geleiras Antarctic na Terra, no entanto, então os melhores 165 km de gelo pode proporcionar um isolamento suficiente para um oceano líquido da mesma profundidade de existir abaixo, a equipe concluiu.

A viscosidade do gelo depende do tamanho das partículas de gelo individuais, com grãos menores que flui mais facilmente. Não há nenhuma maneira de medir isso a partir da Terra, mas forma de Plutão poderia revelar evidências de um oceano, a equipe diz.Rotação de Plutão está a abrandar devido a rebocadores de sua grande lua Charon. Objetos Fast-fiação bojo em seu equador, mas um interior suave permitiria o mundo para relaxar em mais de uma esfera como seu spin desacelera. Sonda New Horizons da NASA vai imagem Forma do planeta anão quando voa passado em 2015.

Em 2011, o altamente sensível Cosmic Origins Spectrograph a bordo do Telescópio Espacial Hubble descobriu uma forte absorvente de ultravioletas de comprimento de onda na superfície de Plutão, fornecendo novas evidências que apontam para a possibilidade de hidrocarboneto complexo e / ou moléculas de borracha nitrílica que encontram-se na superfície, de acordo com pesquisadores Southwest Research Institute e Nebraska Wesleyan University. Estas espécies químicas pode ser produzido pela interacção da luz solar ou raios cósmicos com ices superfície de Plutão conhecidos, incluindo metano, monóxido de carbono e de azoto.

"Esta é uma descoberta animadora porque hidrocarbonetos plutonianas complexas e outras moléculas que poderiam ser responsáveis ​​para as características espectrais ultravioleta encontramos com o Hubble pode, entre outras coisas, ser responsável por dar Pluto sua cor avermelhada", disse Stern.

A equipe também descobriu evidências de mudanças no espectro ultravioleta de Plutão, em comparação com as medições do Hubble da década de 1990. As alterações podem estar relacionadas a terrenos visto agora contra na década de 1990, ou para outros efeitos, tais como alterações na superfície relacionada com um aumento acentuado na pressão da atmosfera de Plutão durante esse mesmo período de tempo diferentes.

"A descoberta que fizemos com o Hubble nos lembra que mesmo descobertas mais excitantes sobre composição e evolução da superfície de Plutão são susceptíveis de estar na loja quando New Horizons da NASA chega a Plutão em 2015", acrescentou Stern.

Se a superfície gelada da lua gigante de Plutão Caronte, mostrada junto com Plutão está rachado, a análise das fraturas poderia revelar se o seu interior estava quente, talvez quente o suficiente para ter mantido um oceano subterrâneo de água líquida, de acordo com um novo estudo da NASA-financiado .

"Nosso modelo prevê diferentes padrões de fratura na superfície de Caronte, dependendo da espessura do seu gelo de superfície, a estrutura do interior da Lua e como facilmente se deforma, e como a sua órbita evoluiu", disse Alyssa Rhoden do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland. "Comparando as observações reais novos horizontes de Charon às várias previsões, podemos ver o que se encaixa melhor e descobrir se Charon poderia ter tido um oceano subterrâneo em seu passado, impulsionado pela alta excentricidade."

Algumas luas em torno dos planetas gigantes gasosos do sistema solar exterior ter rachado superfícies com evidência para interiores oceano - lua Europa, de Júpiter e lua de Saturno Enceladus são dois exemplos.

Embora as temperaturas na superfície de Plutão pairam em torno de -230 ° C, mas os pesquisadores se perguntam se o planeta anão pode gabar-se de calor interno suficiente para sustentar um oceano líquido sob seu exterior gelado.

Guillaume Robuchon e Francis Nimmo, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, calcularam que a presença de um oceano depende de duas coisas: a quantidade de potássio radioativo no núcleo rochoso de Plutão, e a temperatura do gelo que o cobre.

Medições de densidade sugerem um núcleo rochoso enche de 40 por cento do volume do planeta anão. Se o núcleo contém potássio a uma concentração de 75 partes por bilião, a sua decomposição pode produzir calor suficiente para fundir algumas das gelo sobrejacente, a qual é feita de uma mistura de azoto e água.

Ela deve ter, pelo menos, que muito potássio e provavelmente mais, diz William McKinnon na Universidade de Washington em St Louis, Missouri, que aponta que a Terra, o que provavelmente formado com menos do elemento volátil devido à sua distância mais perto do sol, tem 10 vezes que a concentração no seu núcleo.

O calor do núcleo de Plutão irá desencadear a convecção no gelo circundante, e se o gelo se agita muito rapidamente, o calor vai simplesmente escapar para o espaço antes que ele possa fazer muito de fusão. Se ele flui substancialmente mais lentamente do que as geleiras Antarctic na Terra, no entanto, então os melhores 165 km de gelo pode proporcionar um isolamento suficiente para um oceano líquido da mesma profundidade de existir abaixo, a equipe concluiu ..

O Galaxy diário via NASA / Goddard Space Flight Center e Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA)