Nos dados mais recentes do New Horizons da NASA, uma nova imagem do close-up de Plutão revela uma vasta planície, craterless que parece ser não mais de 100 milhões de anos, e é possivelmente ainda está sendo moldada por processos geológicos. Esta região é congelado norte de montanhas geladas de Plutão, no centro-esquerda da funcionalidade coração, informalmente denominado "Tombaugh Regio" (Tombaugh Região) após Clyde Tombaugh , que descobriu Plutão em 1930.
"Este terreno não é fácil de explicar," disse Jeff Moore, líder da New Horizons Geologia, Geofísica e Equipe da imagem latente (GGI) no Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia. "A descoberta do vasto, craterless, muito jovens planícies em Plutão supera todas as expectativas pré-demonstração aérea."
Esta região planícies geladas fascinante - assemelhando-se fissuras lama gelada na Terra - foi informalmente chamado "Sputnik Planum" (Sputnik Plain), após o primeiro satélite artificial da Terra. Tem uma superfície quebrada de segmentos de forma irregular, cerca de 12 milhas (20 km) de diâmetro, delimitada por o que parecem ser cochos rasos. Algumas dessas depressões têm material mais escuro dentro deles, enquanto outros são rastreados por aglomerados de colinas que parecem subir acima do terreno circundante. Em outra parte, a superfície parece ser gravado por campos de pequenos buracos que possam ter formado por um processo chamado de sublimação, no qual o gelo se transforma directamente do estado sólido para o gás, tal como gelo seco faz na Terra.
Os cientistas têm duas teorias que trabalham sobre a forma como estes segmentos foram formados. As formas irregulares pode ser o resultado da contracção dos materiais da superfície, à semelhança do que acontece quando a lama seca. Alternativamente, eles podem ser um produto de convecção, semelhante a cera a aumentar em uma lâmpada de lava. Em Plutão, convecção iria ocorrer dentro de uma camada superficial de monóxido de carbono congelado, metano e nitrogênio, impulsionada pelo calor escasso do interior de Plutão.
Planícies geladas de Plutão também exibem faixas escuras que são poucas milhas de comprimento. Estas estrias parecem estar alinhadas na mesma direcção e podem ter sido produzidos por ventos em toda a superfície congelada.
O "coração do coração" Terça imagem foi tirada quando New Horizons foi 48.000 milhas (77.000 km) de Plutão, e apresenta características tão pequenas quanto um meio de milha (1 quilômetro) de diâmetro. Os cientistas da missão vão aprender mais sobre esses terrenos misteriosos de maior resolução e imagens estéreo que New Horizons vai puxar a partir dos seus gravadores digitais e enviadas de volta à Terra durante o próximo ano.
A equipe de New Horizons Atmospheres observado atmosfera de Plutão, tanto quanto 1.000 milhas (1.600 quilômetros) acima da superfície, o que demonstra que a atmosfera rica em nitrogênio de Plutão é bastante alargado. Esta é a primeira observação da atmosfera de Plutão em altitudes superiores a 170 milhas acima da superfície (270 km).
A equipe de New Horizons Atmospheres observado atmosfera de Plutão, tanto quanto 1.000 milhas (1.600 quilômetros) acima da superfície, o que demonstra que a atmosfera rica em nitrogênio de Plutão é bastante alargado. Esta é a primeira observação da atmosfera de Plutão em altitudes superiores a 170 milhas acima da superfície (270 km).
A New Horizons Partículas e Plasma equipe descobriu uma região de frios e densos dezenas de gás ionizado de milhares de milhas além de Plutão - a atmosfera do planeta sendo arrancados pelo vento solar e perdida para o espaço.
"Este é apenas um primeiro olhar tentadora em ambiente de plasma de Plutão", disse New Horizons co-investigador Fran Bagenal, Universidade do Colorado, Boulder.
"Com o sobrevôo no espelho retrovisor, uma viagem de uma década para Plutão é sobre --mas, a recompensa ciência está apenas começando", disse Jim Green, diretor de Ciência Planetária, na sede da NASA em Washington. "Os dados de New Horizons vai continuar a alimentar descoberta para os próximos anos ".
Alan Stern, New Horizons investigador principal do Instituto Southwest Research (SwRI) , Boulder, Colorado, acrescentou: "Nós apenas arranhamos a superfície de nossa exploração de Plutão, mas já parece claro para mim que no reconhecimento inicial da energia solar sistema, o melhor foi salvo por último. "
O Galaxy diário via NASA / New Horizons
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