A falta de lítio em estrelas mais velhas é um enigma de longa data. Lithium foi agora encontrado pela primeira vez no material ejetado por uma nova. Observações de Nova Centauri 2013 feita usando telescópios do ESO no Observatório de La Silla , e perto de Santiago no Chile, ajudam a explicar o mistério de por que muitas estrelas jovens parecem ter mais desse elemento químico que o esperado. Esta descoberta preenche uma peça que faltava no quebra-cabeça que representa evolução química de nossa galáxia, e é um grande passo em frente para os astrônomos tentam entender as quantidades de diferentes elementos químicos em estrelas na Via Láctea.
A luz de lítio elemento químico é um dos poucos elementos que se prevê ter sido criado pelo Big Bang, 13,8 bilhões anos atrás. Mas entender as quantidades de lítio observado nas estrelas que nos rodeia hoje no Universo deu astrônomos dores de cabeça. Estrelas mais velhas têm menos de lítio do que o esperado, e alguns mais novos até dez vezes mais.
Mais precisamente, os termos "mais jovem" e "velhas" são usados para se referir ao que os astrônomos chamam de População I e II População estrelas. A categoria I inclui População do Sol; estas estrelas são ricos em elementos químicos mais pesados e formar o disco da Via Láctea. População estrelas II são mais velhos, com um baixo teor de heavy-elemento, e são encontrados na Via Láctea Bulge e Halo, e aglomerados estelares globulares. Estrelas no "mais jovem" class População eu ainda pode ser de vários bilhões de anos!
Desde 1970, os astrónomos têm especulado que a maior parte do lítio adicional encontrado em estrelas jovens pode ter vindo de novae - estelar explosões que expelem material no espaço entre as estrelas, onde contribui para o material que constrói a próxima geração estelar. Mas um estudo cuidadoso de vários novae produziu nenhum resultado claro até agora.
Uma equipe liderada por Luca Izzo ( Universidade Sapienza de Roma , e ICRANet, Pescara, Itália) já utilizou o instrumento FEROS noESO telescópio MPG / 2,2 metros no Observatório de La Silla, bem como o espectrógrafo Pucheros no ESO 0.5- telescópio metros do Observatório da Pontificia Universidad Catolica de Chile, em Santa Martina perto de Santiago, para estudar a nova Nova Centauri 2013 (V1369 Centauri). Esta estrela explodiu nos céus do sul perto da brilhante estrela Beta Centauri em dezembro de 2013 e foi o mais brilhante nova até agora este século - facilmente visível a olho nu.
Os novos dados muito detalhados revelaram a assinatura clara de lítio de ser expulso em dois milhões de quilômetros por hora a partir da nova. Esta é a primeira tentativa de detecção do elemento de ejectada a partir de um sistema de nova até à data. Esta alta velocidade, a partir da nova para a terra, significa que o comprimento de onda da linha na absorção no espectro, devido à presença de lítio é deslocado significativamente para a extremidade azul do espectro.
Co-autor Massimo Della Valle (INAF- Osservatorio Astronomico di Capodimonte , em Nápoles, e ICRANet, Pescara, Itália) explica o significado deste achado: "É um passo em frente muito importante Se imaginarmos a história da evolução química da. Via Láctea como um grande quebra-cabeças, então lítio de novae foi uma das peças que faltam mais importantes e intrigantes. Além disso, qualquer modelo do Big Bang pode ser questionada até o enigma de lítio é entendida ".
A massa de lítio ejetado em Nova Centauri 2013 é estimada em pequenas (menos de um bilionésimo da massa do Sol), mas, como tem havido muitos bilhões de novae na história da Via Láctea, isso é suficiente para explicar os valores observados e inesperadamente grandes de lítio em nossa galáxia.
Autores Luca Pasquini (ESO, em Garching, Alemanha) e Massimo Della Valle foram à procura de evidências de lítio em novae por mais de um quarto de século. Esta é a conclusão satisfatória de uma longa busca para eles. E para o cientista-chefe mais jovem há um tipo diferente de emoção:
"É muito emocionante", diz Luca Izzo, "para encontrar algo que foi previsto antes de eu nascer e, em seguida, observada pela primeira vez no meu aniversário em 2013!"
O Galaxy diário via http://www.eso.org
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