"Estamos a assistir a um evento de acreção recente single, onde uma galáxia de tamanho médio caiu através do centro de Messier 87, e como consequência das enormes forças de maré gravitacional, suas estrelas estão agora espalhados por uma região que é 100 vezes maior que o original galáxia! " disse Ortwin Gerhard, chefe do grupo de dinâmica no Max-Planck-Institut für Physik extraterrestrische .
Novas observações este mês com do ESO Very Large Telescope têm revelado que a galáxia elíptica gigante Messier 87 engoliu toda uma galáxia de tamanho médio nos últimos bilhões de anos. Pela primeira vez, uma equipa de astrónomos tem sido capaz de acompanhar os movimentos de incandescência 300 nebulosas planetárias para encontrar evidências claras de este evento e também encontraram evidências de excesso de luz proveniente dos restos da vítima totalmente interrompido.
Os astrônomos esperam que as galáxias crescem por engolir galáxias menores. Mas a evidência é geralmente não é fácil de ver - assim como os restos da água lançada a partir de um copo em uma lagoa irão se fundir rapidamente com a água da lagoa, as estrelas da galáxia infalling fundir-se com as estrelas muito semelhantes da galáxia maior deixando nenhum vestígio.
Mas agora uma equipe de astrônomos liderados por doutorando Alessia Longobardi na Max-Planck-Institut für Physik extraterrestrische, Garching, Alemanha aplicou um truque observacional inteligente de mostrar claramente que a galáxia elíptica gigante Messier 87 nas proximidades fundiu-se com uma galáxia espiral menor em nos últimos bilhões de anos.
"Este resultado mostra diretamente que as grandes estruturas, luminosos no Universo ainda estão crescendo de forma substancial - galáxias ainda não terminaram" diz Alessia Longobardi. "Um grande sector em halo exterior da Messier 87 agora aparece duas vezes mais brilhante como seria se a colisão não tinha ocorrido."
Messier 87 está no centro do cluster de galáxias de Virgem . É uma grande bola de estrelas com uma massa total de mais de um milhão de milhões de vezes a do Sol, encontrando-se cerca de 50 milhões de anos-luz de distância.
Ao invés de tentar olhar para todas as estrelas Messier 87 - há literalmente bilhões e eles são muito fracos e numerosas ser estudado individualmente - a equipe analisou as nebulosas planetárias, as conchas brilhantes em torno de envelhecimento estrelas.Como esses objetos brilhar muito intensamente em uma tonalidade específica de verde água marinha, eles podem ser distinguidos das estrelas vizinhas. A observação cuidadosa da luz da nebulosa usando um poderoso espectrógrafo também pode revelar os seus movimentos.
Forma nebulosas planetárias como estrelas do tipo solar atingir as extremidades de suas vidas, e eles emitem uma grande parte de sua energia em apenas algumas linhas espectrais, o mais brilhante de que é na parte verde do espectro. Devido a isso, eles são as únicas estrelas individuais cujos movimentos podem ser medidos a uma distância de Messier 87 de 50 milhões de anos-luz da Terra.Eles se comportam como faróis de luz verde e, como tal, eles nos dizem onde estão e em que velocidade eles estão viajando.
Estas nebulosas planetárias são ainda muito fraco e precisa de todo o poder do Very Large Telescope para estudá-los: a luz emitida por uma nebulosa planetária típica no halo da galáxia Messier 87 é equivalente a duas lâmpadas de 60 watts em Vênus como visto a partir da Terra.
Os movimentos do nebulosas planetárias ao longo da linha de visão em direção ou longe da terra levar a mudanças nas linhas espectrais, como resultado do efeito Doppler. Estas mudanças podem ser medidos com precisão utilizando um espectrógrafo sensível e a velocidade do nebulosas deduzida.
Assim como a água de um vidro não é visível uma vez jogado na lagoa - mas pode ter causado ondulações e outros distúrbios que podem ser vistos se existem partículas de lama na água - os movimentos do nebulosas planetárias, medida usando o espectrógrafo FLAMES no Very Large Telescope, fornecer pistas para a fusão passado.
A equipe também parecia muito cuidadosamente a distribuição de luz nas partes exteriores de Messier 87 e encontrou evidências de luz extra que vem das estrelas na galáxia que tinha sido puxado e perturbado. Estas observações também mostraram que a galáxia interrompido adicionou mais jovens, estrelas mais azuis para Messier 87, e por isso foi provavelmente uma galáxia espiral de formação de estrelas antes de sua fusão.
"É muito emocionante para ser capaz de identificar estrelas que foram espalhadas em torno de centenas de milhares de anos-luz no halo da galáxia -., Mas ainda para ser capaz de ver a partir de suas velocidades que eles pertencem a uma estrutura comum O verde nebulosas planetárias são as agulhas em um palheiro de estrelas douradas. Mas estas agulhas raras segurar as pistas para o que aconteceu com as estrelas ", conclui o co-autor Magda Arnaboldi (ESO, em Garching, Alemanha).
O Galaxy diário via ESO
Crédito da imagem: NASA / APOD
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