No final deste mês, a ESA está Mars Express fará o sobrevôo mais próximo ainda da maior lua do planeta vermelho Phobos , deslizando passado em apenas 45 km acima de sua superfície. O sobrevôo em 29 de Dezembro vai estar tão perto e rápido que a Mars Express não será capaz de tomar quaisquer imagens, mas em vez disso, irá produzir os detalhes mais precisos ainda do campo gravitacional da Lua e, por sua vez, fornecer novos detalhes de sua estrutura interna .
Enquanto a nave espacial passa perto de Phobos, ele será puxado um pouco fora do curso por gravidade da Lua, mudando a velocidade da nave espacial por não mais do que alguns centímetros por segundo. Esses pequenos desvios será refletido em sinais de rádio da nave espacial à medida que são transmitidas para a Terra, e os cientistas podem então traduzi-los em medidas da estrutura massa e densidade no interior da lua.
Sobrevôos anteriores, incluindo a maior aproximação anterior de 67 quilômetros em março de 2010, já sugeriram que a Lua poderia ser entre um quarto e um terço do espaço vazio - essencialmente uma pilha de escombros, com grandes espaços entre os blocos rochosos que compõem o interior da lua.
Conhecer a estrutura dos cerca de 27 x 22 x 18 km Phobos vai ajudar a resolver um grande mistério sobre sua origem e de seu irmão mais distante, Deimos , que orbita Marte em aproximadamente três vezes maior distância.
As principais teorias propõem que a dupla ou são asteróides capturados por Marte, ou que nasceram a partir de detritos jogados para cima dos impactos gigantes em Marte.
"Ao fazer voos rasantes perto de Phobos com Mars Express, desta forma, podemos ajudar a colocar restrições sobre a origem dessas misteriosas luas", diz Olivier Witasse, cientista do projeto da ESA Mars Express.
Além de investigar o campo gravitacional de Fobos durante a sua abordagem próxima, Mars Express estará fazendo medições de como o vento solar influencia a superfície da lua.
"Em apenas 45 km da superfície, a nossa nave espacial está passando quase a curta distância de Phobos", diz Michel Denis, Mars Express Operations Manager.
"Estamos realizando manobras a cada poucos meses para colocar a nave na pista e, juntamente com as estações terrestres que estará monitorando-o sobre a sua abordagem próxima, estamos prontos para fazer algumas medições extremamente precisas em Phobos."
Tanto a posição da nave ea lua deve ser conhecido de alta precisão, a fim de fazer os cálculos mais precisos das características internas da lua. Imagens para melhorar os dados de posição, câmera estéreo de alta resolução da sonda foi captura de Phobos definido contra o campo de estrelas de fundo nas semanas que antecederam a maior aproximação e continuará a fazê-lo depois.
Além disso, as estações terrestres em todo o mundo irá acompanhar a nave espacial para um total de 35 horas na liderança até, durante e após o sobrevôo para garantir que a posição do Mars Express é precisamente conhecida.
"Mars Express entrou em órbita em torno do planeta vermelho exatamente dez anos atrás esta semana - este voo rasante da Phobos é certamente uma maneira emocionante para celebrar", acrescenta Olivier.
Para atualizações sobre o sucesso do sobrevôo em 29 de dezembro, siga o blog Mars Express. Os resultados científicos do sobrevôo pode levar várias semanas para analisar.
The Daily Galaxy via ESA
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