Sessenta e cinco milhões de anos, um asteróide ou cometa se chocou contra um mar raso perto do que é hoje a península de Yucatán de México. A tempestade de fogo e poeira mundial nuvem resultante causou a extinção de muitas plantas terrestres e animais de grande porte, incluindo a maioria dos dinossauros. Na reunião desta semana da American Geophysical Union (AGU), em San Francisco, os pesquisadores irão apresentar evidências de que os restos deste impacto devastador estão expostos ao longo do Campeche Escarpa-um imenso precipício subaquático no sul do Golfo do México mostrado acima.
O impacto antigo meteorito criou uma enorme cratera, mais de 160 quilômetros de diâmetro.Infelizmente para os geólogos, essa cratera é quase invisível hoje, enterrados sob centenas de metros de detritos e quase um quilômetro de sedimentos marinhos. Embora a precipitação a partir do impacto foi encontrado em rochas ao redor do mundo, surpreendentemente pouca pesquisa foi feita sobre as rochas próximas ao local do impacto, em parte porque eles são tão profundamente enterrado. Todas as amostras existentes de depósitos de impacto perto da cratera ter vindo de poços profundos perfurados na Península de Yucatán.
Em março de 2013, uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Charlie Paull, do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) criou o primeiro mapa detalhado do Campeche Escarpa. A equipe usou sonares multi-feixe sobre o navio de pesquisa Falkor, operado pelo Instituto Oceano Schmidt. Os mapas resultantes foram recentemente incorporados no Google Maps (maps.google.com) e Google Earth (earth.google.com) para visualização por pesquisadores e público em geral.
Paull tem suspeitado por muito tempo que as rochas associadas com o impacto pode ser exposto ao longo do Campeche Escarpa, a 600 quilômetros de comprimento precipício subaquático apenas a noroeste da península de Yucatán. Cerca de 4.000 metros de altura, a Escarpa Campeche é uma das características subaquáticas mais íngremes e mais altas na terra. É comparável a uma das paredes do Grand Canyon, exceto que ela está a milhares de metros abaixo do mar.
Esta imagem close-up do Campeche Escarpa da pesquisa sonar 2013 mostra uma camada de rocha resistente que os pesquisadores acreditam que podem conter rochas formadas durante um evento de impacto 65 milhões de anos. Image: (c) 2013 MBARI Como nas paredes do Grand Canyon, as camadas de rochas sedimentares expostas no rosto do Campeche Escarpa fornecer um registro sequencial dos eventos que ocorreram ao longo de milhões de anos. Com base nos mapas novos, Paull acredita que rochas formados antes, durante e após o impacto estão expostas ao longo de diferentes partes do penhasco subaquático.
Assim como um geólogo pode andar o Grand Canyon, mapear camadas de rocha e coleta de amostras de rochas, Paull espera um dia realizar geológica "trabalho de campo" e coletar amostras ao longo da Escarpa Campeche. Apenas um par de décadas atrás, a idéia de realizar sondagens geológicas de grande escala de milhares de metros abaixo da superfície do oceano teria parecido uma fantasia distante. Ao longo dos últimos oito anos, no entanto, tal mapeamento tornou-se quase uma rotina para os geólogos MBARI usando robôs submarinos.
Além do Instituto Oceano Schmidt, colaboradores de Paull nesta pesquisa incluiu Jaime Urrutia-Fucugauchi da Universidad Nacional Autónoma de México e Mario Rebolledo-Vieyra do Centro de Investigación Científica de Yucatán. Paull também trabalhou em estreita colaboração com pesquisadores MBARI, incluindo geofísico e engenheiro de software Dave Caress, especialista em tratamento de dados de sonar multifeixe e geólogo Roberto Gwiazda, que atuou como gerente de projeto e será descreve esta pesquisa na reunião AGU.
Evolução irá adaptar uma determinada população com mais precisão para conter o conhecimento necessário para sobreviver. Um estudo divulgado em julho passado propõe que as adaptações biológicas alguns organismos evoluíram para lidar com os desafios da vida em ambientes de água doce também ajudou a protegê-los contra os meses de escuridão frígida que se seguiu ao impacto do grande asteróide que caiu na atual Chicxulub, no México , provavelmente desencadeando uma tempestade global e lançou enormes quantidades de rocha vaporizada alta acima da atmosfera 65,5 milhões de anos, matando os dinossauros.
O asteróide de seis metros-em-diâmetro é pensado para ter batido Chicxulub no Iucatão, golpeando com a energia de 100 milhões de megatons de TNT, disse o chefe de autor e pesquisador Doug Robertson do departamento de ciências geológicas e do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais.
Em 1990, o apoio dramático para essa teoria veio a revelação de um 65 milhões anos de idade estrutura do anel de largura, 112 milhas mostrado na imagem acima daquele cosmochemist Alan Hildebrand ainda é detectável sob camadas de sedimentos na região da Península de Yucatán de México.
Os contornos da estrutura, chamados a cratera de Chicxulub (nomeado para uma aldeia local), são visíveis na representação acima da gravidade e do campo magnético de dados da região. Além de ter a idade certa, a cratera é consistente com o impacto de um asteróide de tamanho suficiente (6 a 12 milhas de largura) para fazer com que as perturbações globais. Independentemente da verdadeira causa do evento KT, é uma sorte que tais impactos estão atualmente acredita-se que apenas cerca de acontecer uma vez cada 100 milhões de anos.
O "pulso de calor" causado pela reentrada matéria ejetada teria chegado ao redor do globo, acendendo fogueiras e queimando todos os organismos terrestres não abrigadas em tocas ou em água, disse ele. "A energia cinética da matéria ejetada teria dissipada como calor na atmosfera superior durante a reentrada, o calor suficiente para fazer o céu azul normalmente fica vermelho-quente por horas", disse Robertson.
Os cientistas especularam por mais de uma década que toda a superfície da Terra abaixo teria sido cozido por o equivalente de um forno global definido em arder. A evidência da ruína terrestre é convincente, disse Robertson, observando que pequenas esferas de rocha derretida são encontrados no limite Cretáceo-Terciário, ou KT, em todo o mundo.
As esferas da argila são remanescentes das massas rochosas que foram vaporizados e ejetados em trajetórias sub-orbitais com o impacto. A camada de argila de quase todo o mundo atado com fuligem e irídio extra-terrestre também registra o impacto ea tempestade mundial que se seguiu ao impacto. As esferas, o pulso de calor ea fuligem todos já são conhecidos há algum tempo, mas suas implicações para a sobrevivência dos organismos em terra não foram bem explicados, disse Robertson. Muitos cientistas têm sido curioso sobre como qualquer espécie de animais, como aves primitivas, mamíferos e anfíbios conseguiram sobreviver ao desastre global que matou todos os dinossauros existentes.
"[De água doce] organismos estão adaptados a mudanças físicas e químicas que vão muito além do que os organismos marinhos precisa ser adaptado para", disse William Lewis, um cientista de água doce da Universidade de Colorado. Muitas criaturas de água doce estão adaptados aos ciclos e períodos de baixa de oxigênio de congelamento e descongelamento anuais quando muitos deles vão dormentes por si ou seus ovos enterrar na lama. "Nós vemos alguma dormência no ambiente marinho", Lewis acrescentou, "mas é incomum, porque não é necessário para a maioria dos organismos."
"Eu acho que antes de que a maioria das pessoas tinham-se concentrado sobre o colapso da cadeia alimentar para explicar por que certos grupos foram extintos", disse Alison Murray, um paleontólogo da Universidade de Alberta, no Canadá.
"Neste artigo, publicado online no Journal of Geophysical Research-Biogeosciences, os autores estão desenvolvendo que o colapso da cadeia alimentar, mas de uma forma mais detalhada, examinando os diferentes grupos e determinar o que pode sobreviver a um período prolongado sem luz ea correspondente perda dos organismos fotossintéticos, "Murray, que não participou da pesquisa, disse em um e-mail.
Em seu trabalho anterior, Robertson, mostrou que, quando os detritos impacto caiu de volta à Terra algumas horas mais tarde, ele teria, em seguida, reentrou na atmosfera tão rápido que o calor de sua descida teria causado o céu a brilhar vermelho e gravetos no chão a explodir em chamas. "A radiação e incêndios teria sido fatal em poucas horas para tudo o que não foi abrigada no subsolo ou debaixo d'água", disse Robertson. "Os dinossauros morreram dentro de algumas horas do impacto." A poeira e as cinzas ainda no ar teria escureceu o céu e mergulhou o planeta em um "inverno de impacto" meses que dura a anos matando plantas e outros organismos que contavam com a luz do sol para produzir energia morreu rapidamente.
De acordo com este modelo, os oceanos foram amplamente protegido contra a explosão inicial de calor e fogo, mas logo depois, grupos inteiros de organismos, incluindo os répteis gigantes marinhos conhecidos como plesiossauros e sem casca, criaturas squid, chamado amonites, foram extintos quando marinha cadeias alimentares em colapso.
Cerca de 20 anos atrás, os cientistas começaram a perceber que os níveis de extinção entre as criaturas de água doce foram mais moderada: Considerando ambientes marinhos perdeu tanto quanto a metade de seus grupos de criaturas, a taxa de extinção de água doce foi de apenas cerca de 10 a 20 por cento. Enquanto isso, Fastovsky e Peter Sheehan, um paleontólogo do Museu Público Milwaukee e um co-autor do estudo, observou-se que os organismos de água doce são mais acostumados a alimentação fora de detritos ou de matéria orgânica morta. Durante o inverno de impacto, ambientes de água doce teriam recebido um fluxo constante de matéria orgânica dissolvida que foi regularmente lavados em rios e córregos de plantas e animais mortos em terra.Essas mesmas fontes de água que fluem também teria mantido ecossistemas de água doce bem oxigenado. No entanto, a capacidade de entrar em dormência em água doce era provavelmente mais crítica para a sobrevivência, Robertson adicionado.
O desafio agora para os paleontólogos será para descobrir maneiras de testar as hipóteses descritas no papel. "Esse é o bicho-papão", disse Fastovsky.
Belives Robertson que pensa o colapso ocorrido em prazos semelhantes em água doce e ambientes marinhos, mas que os lagos e rios se recuperou mais rápido, mas concordou que testar o modelo não seria fácil porque a evidência para a sobrevivência dos ecossistemas de água doce vem inteiramente a partir do registro fóssil encontrado em uma pequena área em Montana. "Vai ser importante e difícil encontrar provas similares em outros lugares do planeta", concluiu.
The Daily Galaxy via AGU, http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=8396 e National Geographic
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