A sonda Cassini da NASA está fornecendo aos cientistas pistas importantes sobre de Saturno Titã , e em particular, os seus lagos de hidrocarbonetos e mares. Titan é um dos lugares mais parecidos com a Terra no sistema solar, eo único lugar que não seja o nosso planeta que tem líquido estável em sua superfície. Últimos voos rasantes perto da Cassini estão trazendo à luz dos holofotes de uma região no hemisfério norte de Titã, que brilha com quase todos os mares e lagos da lua.
Os cientistas que trabalham com o instrumento radar da nave espacial têm juntos o mais detalhado mosaico multi-imagem dessa região até o momento. A imagem inclui todos os mares ea maioria dos grandes lagos. Alguns dos sobrevôos rastreados sobre áreas que anteriormente eram vistos em um ângulo diferente, por isso os pesquisadores foram capazes de criar um viaduto da área em torno maiores e segundo maiores mares de Titã, conhecida como Kraken Mare e Ligeia Mare , respectivamente, e um pouco da lagos próximos.
"Aprender sobre as características da superfície, como lagos e mares nos ajuda a entender como os líquidos, sólidos e gases de Titã interagem para torná-lo tão parecido com a Terra", disse Steve Wall, líder da equipe de radar atuando no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia "Enquanto estes dois mundos não são exatamente os mesmos, ele nos mostra mais processos semelhantes à Terra e mais à medida que novos pontos de vista. "
Estas novas imagens mostram Kraken Mare é mais extensa e complexa do que se pensava anteriormente. Eles também mostram quase todos os lagos em Titã cair em uma área de cerca de 600 milhas por 1.100 milhas (900 km por 1.800 km). Apenas três por cento do líquido, a Titan cai fora desta área.
"Os cientistas têm se perguntado por que os lagos de Titã estão onde estão. Estas imagens mostram-nos que a base e geologia deve ser a criação de um ambiente especialmente convidativo para lagos dessa caixa", disse Randolph Kirk, membro Cassini equipe radar do Serviço Geológico dos EUA em Flagstaff, Arizona "Achamos que pode ser algo como a formação do lago pré-histórico chamado Lago Lahontan perto do Lago Tahoe, em Nevada e na Califórnia, onde a deformação da crosta criou fissuras que poderiam ser preenchidos com líquido."
A aplicação criativa de um método previamente utilizado para análise de dados a Mars também revelou que Ligeia Mare é de cerca de 560 pés (170 metros) de profundidade. Esta é a primeira vez que os cientistas foram capazes de sondar o fundo de um lago ou mar em Titã. Isso foi possível, em parte, porque o líquido acabou por ser muito puro, permitindo que o sinal de radar para passar por ele facilmente. A superfície do líquido pode ser tão suave como a pintura em nossos carros, e é muito claro para radar olhos.
Os novos resultados indicam que o líquido é essencialmente metano, um pouco semelhante a uma forma líquida do gás natural na Terra.
"Ligeia Mare acabou por ser apenas a profundidade direito de radar para detectar um sinal de volta do fundo do mar, o que é um sinal de que não acho que seria capaz de conseguir", disse Marco Mastrogiuseppe, um associado Cassini equipe radar na Universidade Sapienza de Roma . "A medida que fizemos mostra Ligeia para ser mais profunda, em pelo menos um lugar do que a profundidade média do lago Michigan."
Uma implicação é que os cientistas da Cassini agora pode-se estimar o volume total dos líquidos em Titã. Baseado no trabalho de Mastrogiuseppe, os cálculos feitos por Alexander Hayes, da Universidade Cornell, em Ithaca, NY, mostram que há cerca de 2.000 quilômetros cúbicos (9.000 quilômetros cúbicos) de hidrocarboneto líquido, cerca de 40 vezes mais do que em todos os reservatórios de petróleo comprovadas na Terra.
Como Cassini se aproxima de verão do hemisfério norte no sistema de Saturno, os cientistas da missão ansiosos para, potencialmente, o momento mais emocionante para o clima no hemisfério norte de Titã.
O Galaxy diário via http://www.nasa.gov/cassini e http://saturn.jpl.nasa.gov
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