O trabalho faz parte da Encyclopedia of DNA Elements projeto, também conhecido como ENCODE que visa descobrir onde e como as instruções para as funções biológicas são armazenadas no genoma humano.
Desde que o código genético foi decifrado em 1960, os cientistas assumiram que era usado exclusivamente para gravar informações sobre proteínas. UW cientistas ficaram surpresos ao descobrir que os genomas usar o código genético para escrever duas línguas distintas. Uma descreve como as proteínas são feitas, ea outra instrui a célula em como os genes são controlados. Uma língua é escrita em cima do outro, razão pela qual a segunda língua permaneceu escondido por tanto tempo.
"Por mais de 40 anos, assumiu-se que mudanças no DNA que afetam o código genético apenas afetar o modo como as proteínas são feitas", disse Stamatoyannopoulos. "Agora sabemos que este pressuposto básico sobre a leitura do genoma humano perdeu metade da imagem. Essas novas descobertas destacam que o DNA é um incrivelmente poderoso dispositivo de armazenamento de informações, o que a natureza tem plenamente exploradas de maneiras inesperadas. "
O código genético utiliza um alfabeto de 64 letras chamado códons. A equipe de UW descobriu que alguns códons, que eles chamaram duons, pode ter dois significados, um relacionado à seqüência de proteína, e um gene relacionado ao controle. Estes dois significados parecem ter evoluído em conjunto uns com os outros. As instruções de controle gene aparecem para ajudar a estabilizar certas características benéficas de proteínas e como elas são feitas.
"O facto de que o código genético pode escrever, simultaneamente, dois tipos de informação significa que muitas mudanças de ADN que aparecem para alterar as sequências de proteína pode, na verdade, causar doença por perturbar os programas de controlo do gene ou mesmo ambos os mecanismos simultaneamente", disse Stamatoyannopoulos.
A descoberta de duons tem grandes implicações para a forma como os cientistas e os médicos interpretam genoma de um paciente e abrirá novas portas para o diagnóstico e tratamento da doença.
- Leia o artigo de investigação.
- Veja também comentário na Science, "os códigos ocultos que Forma Protein Evolução"
Fonte: Universidade de Washington
Imagem em destaque: Vermelho DNA por Michael Tompsett
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