Nuvens moleculares na galáxia Whirlpool parecem ser incorporado em nevoeiro, cuja pressão é crucial para determinar o nascimento de estrelas. Um estudo do multi-ano galáxia Whirlpool (M51)mudou o nosso entendimento de nuvens moleculares gigantes, em que as estrelas nascem. O novo estudo, que mapeou 1.500 dessas nuvens, mostra que eles são incorporados em uma espécie de névoa molecular, que permeia todo o disco galáctico.
A pressão exercida por esta névoa é crucial para determinar se deve ou não novas estrelas se formam dentro das nuvens. O estudo, liderado por Eva Schinnerer do Instituto Max Planck para a Astronomia, fez uso extensivo dos telescópios milímetros de IRAM, o Institut de Radioastronomie Millimétrique .
A maioria das estrelas de uma galáxia nascem dentro de nuvens moleculares gigantes - o acúmulo de moléculas de hidrogênio com um total de massas entre mil e vários milhões de vezes maior do que o nosso sol. Como uma região dentro de uma tal nuvem colapsa sob sua própria gravidade, contrai-se até que a pressão ea temperatura são altos o suficiente para a fusão nuclear para definir em: uma nova estrela nasce.
A maioria das estrelas de uma galáxia nascem dentro de nuvens moleculares gigantes - o acúmulo de moléculas de hidrogênio com um total de massas entre mil e vários milhões de vezes maior do que o nosso sol. Como uma região dentro de uma tal nuvem colapsa sob sua própria gravidade, contrai-se até que a pressão ea temperatura são altos o suficiente para a fusão nuclear para definir em: uma nova estrela nasce.
"Ao longo dos últimos quatro anos, nós criamos o mapa mais completo ainda de nuvens moleculares gigantes em outra galáxia espiral semelhante à Via Láctea, reconstruindo as quantidades de moléculas de hidrogênio e correlacionando-os com a presença de estrelas novos ou mais velhos", diz Eva Schinnerer do Instituto Max Planck para a Astronomia. "O quadro que emerge é muito diferente do que os astrônomos pensavam essas nuvens como deve ser." A pesquisa, conhecida como patas, direcionados a galáxia Whirlpool, também conhecida como M51, a uma distância de cerca de 23 milhões de anos-luz, na constelação . Canes Venatici ("Cães de caça")"Costumávamos pensar em nuvens moleculares gigantes como objetos solitários, flutuando dentro do meio interestelar circundante de gás rarefeito em esplendor isolado, o principal repositório de fornecimento de uma galáxia de moléculas de hidrogênio", acrescenta Annie Hughes , um pesquisador pós-doutorado na MPIA envolvido no estudo. "Mas nosso estudo mostra que 50% do hidrogênio é fora das nuvens, de forma difusa, em forma de disco nevoeiro de hidrogênio que permeia a galáxia!" Esta "névoa" de gás circundante desempenha um papel importante na formação de estrelas. O mesmo acontece com uma característica estrutural característica de galáxias espirais: os braços espirais , que lentamente se movem através da galáxia como ondulações em um lago, e são um pouco mais densamente cheia de estrelas e gás do que o resto do disco galáctico.
"Essas nuvens definitivamente não são isolados", observou Sharon Meidt, um MPIA pesquisador pós-doutorado envolvido no estudo. "Pelo contrário, as interações entre nuvens, névoa, ea estrutura geral galáctico parecem ser a chave para se ou não uma nuvem irá formar novas estrelas. Quando o nevoeiro molecular se move em relação a braços espirais da galáxia, a pressão que exerce sobre quaisquer nuvens dentro é reduzida, de acordo com uma lei física conhecida como princípio de Bernoulli. Nuvens sentindo essa pressão reduzida são susceptíveis de formar novas estrelas. " "Até agora, a galáxia Whirlpool é um exemplo que temos estudado em profundidade", conclui Schinnerer. "Em seguida, é preciso verificar que o que nós encontramos também se aplica a outras galáxias. Para os nossos próximos passos, esperamos lucrar tanto a extensão NOEMA do telescópio composto no Plateau de Bure e para o recém-inaugurado telescópio ALMA composto em Chile, o que permitirá estudos aprofundados das galáxias espirais mais distantes. "
No iamge no topo da página, as características azulado mostram a distribuição de moléculas de hidrogénio em M51, a matéria-prima para a formação de novas estrelas. O fundo é uma imagem colorida de M51 pelo Telescópio Espacial Hubble. Sobreposto no azul é o (1-0) a radiação emitida por moléculas de monóxido de carbono (CO), medido pelo estudo PATAS usando os telescópios milímetro do Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) CO. As moléculas de CO são utilizados como marcadores de hidrogénio molecular .
The Daily Galaxy via Instituto Max Planck de Astronomia Crédito de imagem: PATAS Team / IRAM / NASA HST / TA Reitor da Universidade de Alaska Anchorage
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