" Os materiais orgânicos , que são blocos de construção importantes para a vida, são freqüentemente encontrados em cometas e asteróides primitivos ", disse Jim Shirley, um cientista da pesquisa no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa . "Encontrar os resíduos rochosos deste acidente cometa na superfície de Europa podem abrir um novo capítulo na história da busca devida na Europa . "
Uma nova análise de dados provenientes da NASA missão Galileo revelou tipo argila minerais na superfície de Europa lua gelada de Júpiter que parecem ter sido entregue por uma colisão espetacular com um asteróide ou cometa. Esta é a primeira vez que tais minerais foram detectados na superfície da Europa. Os tipos de rochas espaciais que fornecem tais minerais tipicamente também muitas vezes carregam materiais orgânicos.
Muitos cientistas acreditam que Europa é a melhor localização em nosso sistema solar para descobrir a vida existente. Tem um oceano subterrâneo em contato com a rocha, uma superfície de gelo que se mistura com o oceano abaixo, sais na superfície que criar um gradiente de energia, e uma fonte de calor (a flexão que ocorre, uma vez que fica esticada e espremido pela gravidade de Júpiter) . Essas condições foram provavelmente no lugar logo após Europa primeiro se uniram em nosso sistema solar.
Os cientistas também muito tempo se pensou que deve haver materiais orgânicos na Europa, também, embora eles ainda têm de detectá-los diretamente. Uma teoria é que a matéria orgânica poderia ter chegado por impactos de cometas ou asteróides, e esta nova descoberta apóia essa idéia.
Shirley e seus colegas, financiado por uma doação NASA Outer Planets Research, foram capazes de ver os minerais do tipo de argila chamados filossilicatos em imagens do infravermelho próximo do Galileo tomadas em 1998. Essas imagens são de baixa resolução para os padrões atuais, eo grupo de Shirley é a aplicação de uma nova técnica para puxar um sinal mais forte para estes materiais fora de cogitação barulhento. Os filossilicatos aparecer em um anel quebrado cerca de 25 milhas (40 quilômetros) de largura, que é cerca de 75 milhas (120 quilômetros) de distância do centro de um diâmetro de 20 milhas (30 quilômetros) Site cratera central.
A principal explicação para esse padrão é o respingo de volta do material ejetado quando um cometa ou asteróide atinge a superfície em um ângulo de 45 graus ou mais na direção vertical. Um ângulo raso permitiria que alguns de material original da rocha espacial a cair de volta para a superfície. A mais colisão frontal provavelmente teria vaporizado ou impulsionada materiais que o espaço do rock abaixo da superfície. É difícil ver como filossilicatos do interior da Europa poderia fazê-lo para a superfície, devido a crosta gelada de Europa, que os cientistas acham que pode ser de até 60 milhas (100 km) de espessura em algumas áreas.
Portanto, a melhor explicação é que os materiais vieram de um asteróide ou cometa. Se o corpo era um asteróide, que era provável que cerca de 3.600 pés (1.100 metros) de diâmetro. Se o corpo era um cometa, era provável cerca de 5.600 pés (1.700 metros) de diâmetro. Teria sido quase o mesmo tamanho que o ISON cometa antes de passar ao redor do sol, há algumas semanas.
"Entender a composição da Europa é a chave para decifrar sua história e sua habitabilidade potencial", disse Bob Pappalardo do JPL, o cientista pré-projeto para uma proposta de missão para Europa. "Vai levar uma futura missão nave espacial a Europa de definir as especificidades de sua composição química e as implicações para esta vida lua de hospedagem."
The Daily Galaxy via JPL e http://solarsystem.nasa.gov/europa/home.cfma
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