Enterrado debaixo de neve compactada e gelo na Groenlândia se encontra um grande reservatório de água líquida que já foi mapeado por pesquisadores usando dados de operação da NASAIceBridge campanha no ar. Uma equipe de glaciologists acaso encontrei o aqüífero durante a perfuração no sudeste da Groenlândia em 2011 para estudar a acumulação de neve. Dois de seusnúcleos de gelo foram pingando água quando os cientistas levantou-os para a superfície, apesar de as temperaturas do ar de menos 4 F (menos de 20 C). Os pesquisadores usaram dados de radar depois Operation IceBridge da NASA para confinar os limites do reservatório de água, que se espalha mais de 27.000 milhas quadradas (69.930 quilômetros quadrados) - uma área maior que o estado de West Virginia. A água do aqüífero tem o potencial de elevar o nível global do mar por 0,016 polegadas (0,4 mm).
"Quando eu ouvi sobre o aqüífero, eu tinha quase a mesma reação que quando descobrimos o Lago Vostok [na Antártica]: ele explodiu minha mente que algo como isso é possível ", disse Michael Studinger, cientista do projeto para a Operação IceBridge, a NASA no ar campanha estudando mudanças no gelo nos pólos. "Ele virou minha visão do gelo da Groenlândia de cabeça para baixo - Eu não acho que ninguém esperava que esta camada de água líquida poderia sobreviver às temperaturas frias do inverno sem ser novamente congelado. "
Sudeste Groenlândia é uma região de acumulação de neve alta. Os pesquisadores agora acreditam que a cobertura de neve espessa isola o aquífero de temperaturas da superfície fria de inverno, permitindo que ele permaneça líquido ao longo do ano. O aquífero é alimentada por água de degelo que se infiltra na superfície durante o verão.
A nova pesquisa está sendo apresentada em dois artigos: um liderado pela Universidade de Utah Rick Forster, que foi publicado em 22 de dezembro na revista Nature Geoscience e um liderado por Lora Koenig, da Nasa, que foi aceito para publicação na revista Geophysical Research Letters. Os resultados vão avançar significativamente a compreensão de como derreter a água flui através da camada de gelo e contribui para a elevação do nível do mar.
Quando uma equipe liderada por Forster perfurado acidentalmente na água, em 2011, eles não foram capazes de continuar a estudar o aqüífero porque suas ferramentas não eram adequados para trabalhar em um ambiente aquático. Depois disso, a equipe de Forster determinou a extensão do aqüífero, estudando dados de radar da Operação IceBridge juntamente com dados de radar em terra. A parte superior da camada de água mostraram claramente nos dados do radar, como um sinal de retorno mais brilhantes do que as camadas de gelo.
Koenig, glaciologista da Nasa com Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, co-liderou outra expedição ao sudeste da Groenlândia com Forster em abril de 2013 projetados especificamente para estudar as características físicas do reservatório de água recém-descoberto.A equipa de Koenig extraídos dois núcleos de firn (neve idade), que foram saturadas com água.Usaram uma broca termoeléctrico resistente à água para estudar a densidade do gelo e cordas reduzido embalados com sensores de temperatura abaixo dos orifícios, e que a temperatura do aquífero oscila em torno de 32 F (zero ° C), mais quente do que o esperado para isso ser.
Koenig e sua equipe medido no topo do aquífero a cerca de 39 pés (12 m) sob a superfície. Esta foi a profundidade a que os furos cheios de água, depois extrair os núcleos de gelo. Em seguida, determinou a quantidade de água nos núcleos firn saturada em água, comparando-as secar núcleos extraídos vizinha. Os investigadores determinaram a profundidade a que os poros no próximo firn, prendendo a água no interior das bolhas - neste ponto, há uma alteração na densidade do gelo que os cientistas podem medir. Esta profundidade é de aproximadamente 121 pés (37 m) e corresponde ao fundo do aquífero.
Uma vez que a equipa de Koenig tinha a densidade, profundidade e extensão espacial do aqüífero, eles foram capazes de chegar a um volume de água estimado de cerca de 154 bilhões de toneladas (140 giga toneladas métricas). Se essa água estava a descarregar de repente para o oceano, isso corresponderia a 0,016 polegadas (0,4 mm) da elevação do nível do mar.
Os investigadores pensam que o aqüífero perene é um reservatório de calor para a camada de gelo de duas maneiras: a água de fusão leva calor quando se infiltra na superfície abaixo do gelo para alcançar o aqüífero. E se a água retida foram para voltar a congelar, ele iria liberar calor latente.Ao todo, o que torna o gelo na vizinhança do aquífero quente, e mais quente flui mais depressa gelo para o mar.
"Nossa próxima grande tarefa é entender como este aquífero está enchendo e como ele é descarregar", disse Koenig. "O aquífero pode compensar alguns aumento do nível do mar se for armazenar água por longos períodos de tempo. Por exemplo, após extrema superfície 2012 derreter toda a Groenlândia, parece que o aqüífero encheu um pouco. A questão agora é como é que a água deixe o aqüífero em seu caminho para o mar e se ele vai sair este ano ou cem anos a partir de agora. "
The Daily Galaxy via Terra Science News Equipe Maria-José Viñas / 's NASA
Crédito da imagem: University of Utah / Clément Miège
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