"Até que a Cassini chegou a Saturno, que não sabia sobre os hidrocarbonetos lagos de Titã , o drama ativa de jactos de Encelado, e os intrincados padrões nos pólos de Saturno ", disse Linda Spilker, cientista do projeto Cassini no da NASA Jet Propulsion Laboratory , Pasadena, Califórnia "imagens espectaculares como estes destacam que Cassini nos deu o dom do conhecimento, que temos sido tão animado para compartilhar com todos."
Cassini da NASA captura um imóvel e parcialmente iluminado Enceladus abaixo. A lua de Saturno está coberto de gelo que reflete a luz solar semelhante a neve recém-caída, tornando Enceladus um dos objetos mais reflexivos no sistema solar. A cor azul nesta imagem em falsa cor indica partículas de gelo maiores que a média. A superfície da lua é decorado com fraturas, dobras e sulcos causados por tensões tectônicas.
Esta vista olha para o lado de Enceladus (313 milhas ou 504 km de diâmetro) que enfrenta para trás na órbita da lua em torno de Saturno. Norte em Enceladus é para cima. As imagens foram tiradas com a câmera de ângulo estreito sonda Cassini em 7 de abril de 2010, o uso de filtros sensíveis à luz ultravioleta, visível e infravermelho (abrangendo comprimentos de onda 338-750 nm).
Os dois pontos de vista de Enceladus destacar as muitas fissuras, fraturas e sulcos que decoram a superfície da lua gelada. Enceladus é um branco, brilhante bola de neve de uma lua, agora famoso para os cerca de 100 gêiseres que estão espalhados em toda a sua região polar sul e bico minúsculas partículas de gelo no espaço.
A maioria dessas partículas cair de volta para a superfície como a neve. Uma pequena fração escapa a gravidade de Enceladus e faz o seu caminho em órbita em torno de Saturno, formando extensa e difusa anel E do planeta. Porque os cientistas acreditam que esses gêiseres estão diretamente ligados a um subsolo, salgado, orgânico rico, reservatório de água líquida, Enceladus é o lar de uma das zonas habitáveis extraterrestres mais acessíveis no sistema solar.
"Não tem água líquida, carbono orgânico, nitrogênio [na forma de amônia], e uma fonte de energia", diz Chris McKay, astrobiólogo do Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia. Além da Terra, diz ele, "não há outro ambiente no Sistema Solar onde podemos fazer todas essas alegações."
Além disso, os jatos dos gêiseres-como vomitar cristais de gelo e gases para o espaço, permitindo que uma nave espacial para provar a subsuperfície, voando em cima. A atual missão Cassini fez isso várias vezes já, mas só é equipado para encontrar os blocos de construção da vida, moléculas não mais complexos. "Queremos biomarcadores", diz Larry Esposito , cientista planetário da Universidade do Colorado, Boulder. tal como organismos semelhantes à Terra que podem sobreviver em lagos subterrâneos de Enceladus, lagos ou oceanos, onde não há luz solar e assim não há fotossíntese, mas pode usar hidrogênio para sintetizar metano a partir de dióxido de carbono - um processo evoluído pelos micróbios da Terra, conhecidos como methanogens. O metano poderia mesmo ser reciclado se processos geológicos elevar sua temperatura acima de 500 ° C. "O fato de que vemos um monte de metano torna interessante", diz McKay Ronald Oremland, um microbiologista com o Serviço Geológico dos EUA em Menlo Park, Califórnia, acredita que uma fonte de comida ainda melhor seria acetileno, que existe em cometas e há indícios ele pode estar presente nos jatos Enceladus e servir como uma fonte de "fast food" para os micróbios, Oremland diz. Acetileno-comendo microorganismos na Terra converter a molécula em etanol e acetato. Sua bioquímica é muito mais simples do que a de methanogens, sugerindo que o acetileno pode ser o alimento de escolha para os organismos mais primitivos. Mas acetileno, metano, etanol e acetato não são biomarcadores. Mas, se o metano proveniente de Enceladus é relativamente rico em carbono-12, é um sinal forte de atividade biológica. Da mesma forma, se a pluma está emitindo etanol e acetato, rico em luz de carbono, erros acetileno-alimentares pode estar no trabalho. Os aminoácidos também podem revelar a vida, especialmente se reproduzir, ou reverter, a preferência esmagadora da vida na Terra para isômeros "L" sobre o seu isômeros imagem espelhada 'D', a inclinação não vista em processos abióticos. Tal viés seria "evidências convincentes para uma origem biológica", diz McKay.
Saída de calor a partir da região polar sul da lua de Saturno Enceladus é muito maior do que se pensava possível, de acordo com uma nova análise de dados coletados pela sonda Cassini da NASA. Os dados do espectrômetro infravermelho composto da Cassini de terreno polar sul de Encelado, que é marcada por fissuras lineares, indicam que a energia gerada pelo calor interno é de cerca de 15,8 gigawatts, cerca de 2,6 vezes a potência de saída de todas as fontes de água quente na região de Yellowstone, ou comparável a 20 centrais termoeléctricas a carvão. calor da lua é mais do que uma ordem de magnitude maior do que os cientistas haviam previsto, de acordo com Carly Howett, o principal autor do estudo, do Instituto de Pesquisa do Sudoeste em Boulder, Colorado, e um infravermelho composto membro da equipa científica espectrômetro. "O mecanismo capaz de produzir a energia interna muito maior observada permanece um mistério e desafia os modelos atualmente propostos para a produção de calor a longo prazo", disse Howett. Ele é conhecido desde 2005 que a sul terreno polar de Encelado é geologicamente ativo ea atividade é centrada em quatro trincheiras lineares paralelas, aproximadamente 130 quilômetros (80 milhas) de comprimento e cerca de 2 km (1 milha) de largura, conhecidas informalmente como "listras de tigre". Cassini também descobriu que essas fissuras ejetar grandes plumas de partículas de gelo e vapor de água continuamente no espaço. Estas trincheiras têm elevado as temperaturas devido ao calor vazando do interior de Encelado. Um estudo de 2007 previu o calor interno de Enceladus, se principalmente gerada por forças de maré resultantes da ressonância orbital entre Encelado e outra lua, Dione, não poderia ser superior a 1,1 gigawatts em média a longo prazo. Aquecimento da radioactividade natural dentro Enceladus gostaria de acrescentar mais 0,3 gigawatts. A análise mais recente usa observações feitas em 2008, que cobrem todo o terreno polar sul. Eles constrangido 'temperaturas de superfície para determinar surpreendentemente alto rendimento da região. Enceladus Uma possível explicação para o alto fluxo de calor observado é que Encelado relação orbital de Saturno e Dione muda com o tempo, permitindo que os períodos de aquecimento de maré mais intensa, separadas por períodos mais quiescentes . Isso significa Cassini pode ter a sorte de estar vendo Enceladus quando é extraordinariamente ativa.
O novo e maior determinação do fluxo de calor faz com que seja ainda mais provável que exista água líquida abaixo da superfície de Encelado, Howett observou. Recentemente, os cientistas estudam partículas de gelo ejetados as plumas descobriram que algumas das partículas são ricos em sal, e são gotículas provavelmente congelados a partir de um oceano de água salgada em contato com a rica em minerais rochosos núcleo de Enceladus. A presença de um oceano subterrâneo, ou talvez uma sul do mar polar entre gelo shell exterior da lua e seu interior rochoso aumentaria a eficiência do aquecimento de maré, permitindo uma maior distorção de maré da casca de gelo. "A possibilidade de água líquida, uma maré fonte de energia e da observação de produtos químicos (orgânicos ricos em carbono) na pluma de Encelado fazer o satélite de um local de interesse astrobiológico forte ", disse Howett. Carolyn Porco, diretor de operações de vôo e líder da equipe de imagens da sonda Cassini em órbita ao redor Saturno, descrito descobertas da Cassini de temperaturas elevadas na região polar da Lua, bem como uma enorme nuvem de partículas de gelo atirando dezenas de milhares de quilômetros no espaço como "o filão principal de todas as descobertas." Análise da trilha de gelo, que inclui quantidades de vapor de água e traços de materiais orgânicos, como o metano, dióxido de carbono e propano, sugere, é alimentada por gêiseres em erupção de um bolsão de água salgada dentro da lua. Os resultados, observou Porco, ponto para a possibilidade de "um ambiente em que a própria vida pode ser agitação. Devemos sempre descobrir que uma segunda gênese ocorreu em nosso sistema solar, independentemente fora da Terra ", acrescentou ela," então eu acho que nesse ponto o feitiço é quebrado. O teorema de existência foi comprovada, e podemos inferir com segurança a partir dele que a vida não era um bug, mas uma característica do universo em que vivemos, que é comum e tem ocorrido um número impressionante de vezes. " Na superfície, gelada de Saturno lua Enceladus é um dos lugares mais estranhos do nosso sistema solar para procurar vida extraterrestre. Localizado no sistema solar exterior frígida, deve ter congelado bilhões sólidos de anos atrás. Ao contrário de Marte ou lua Europa, de Júpiter, que dão indícios de que eles podem abrigar água líquida sob sua superfície. Com um diâmetro de apenas um pouco mais de 500 milhas, Enceladus só não tem a massa necessária para o seu interior para ficar quente o suficiente para manter a água em estado líquido no subsolo.Apesar de suas temperaturas de superfície pairar em torno de 324 graus centígrados abaixo de zero, em 2005 sonda Cassini da NASA descobriu uma pluma gigante de água atirando-se de fissuras na superfície ao longo do pólo sul da lua, indicando que houve um talvez um oceano global de água sob o gelo. Análise da pluma pela Cassini revelaram que a água é salgada, os cientistas estimam a partir do dados da Cassini que o sul aquecimento polar é equivalente a uma liberação contínua de cerca de 13 bilhões de watts de energia gerada pela radiação juntamente com aquecimento de maré. Durante a formação do sistema de energia solar, se Encélado foi capaz de reunir maiores quantidades de rocha, que continham elementos radioactivos, calor suficiente poderia ter sido gerado temporariamente pelo decaimento de elementos radioactivos em seu interior para fundir o corpo. Mas para manter Encélado quente o suficiente para a água líquida permanecer sob a sua superfície é a teoria de que a órbita ligeiramente oval Encelado gera calor da fricção no fundo de Enceladus, chamada de maré gravitacional forçar. As marés gravitacionais também produzem estresse que fissuras abrir a superfície de gelo no pólo sul, abrindo e fechando as rachaduras cortando-os para trás e gerando atrito, que libera calor. Para testar a teoria aquecimento de maré, os cientistas com a equipe Cassini sobrepostos um mapa do estresse de maré gravitacional sobre a crosta gelada da lua a um mapa das zonas quentes criado usando composite instrumento espectrômetro infravermelho da Cassini (CIRS). "No entanto, eles não coincidem exatamente," diz o Dr. Terry Hurford do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Md. "Por exemplo, na fissura chamado de Damasco Sulco, a área experimentando a maior quantidade de cisalhamento é cerca de 50 km (cerca de 31 milhas) da zona de maior calor. " Hurford e sua equipe acreditam que esta discrepância é causada pela velocidade de rotação de Encelado, que oscila um pouco quando ele gira. "Observações da Cassini descartou uma maior oscilação de cerca de 2 graus com relação à taxa de rotação uniforme de Enceladus", disse Hurford. A equipe criou uma simulação de computador que fez mapas da tensão superficial em Enceladus para várias oscilações, e encontrou uma faixa onde as áreas de maior formação melhor com as zonas mais quentes observados estresse. "dependendo se a oscilação se move com ou contra o movimento de Saturno Enceladus no céu ', uma oscilação variando de 2 graus até 0,75 graus produz o melhor ajuste ao observado mais quente zonas ", disse Hurford. A oscilação também gera cerca de cinco vezes mais calor em Encelado interior de estresse maré sozinho, e o excesso de calor faz com que seja provável que Encelado oceano poderia ser de longa duração, de acordo com Hurford. Isto é significativo na busca por vida, porque a vida exige um ambiente estável para se desenvolver. "Enceladus não é completamente esférica, assim como ele se move em sua órbita, a força da gravidade de Saturno gera um binário útil que obriga a lua a balançar" disse Hurford. Além disso, a órbita de Encelado é mantido em forma oval, mantendo a tensão das marés, por causa da atração gravitacional de uma lua maior vizinho Dione. Dione está mais distante de Saturno Enceladus que, por isso leva mais tempo para completar sua órbita. Para cada órbita completa Dione, Enceladus termina duas órbitas, produzindo um alinhamento regular que puxa órbita de Encelado em uma forma oval. A equipe inclui pesquisadores da NASA Goddard, da Universidade de Cornell, Ithaca, NY, Southwest Research Institute, em Boulder, Colorado, e da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, na Califórnia A pesquisa foi financiada pelo Programa de Análise de Dados Cassini, que inclui contribuições da NASA e ESA.
A maneira mais rápida de obter uma missão lá é através de um aumento da gravidade de Júpiter, o que reduziria o tempo de viagem a partir de dez anos para tão pouco como sete, mas a próxima janela Júpiter auxiliar atinge seu auge em 2015-17, e, em seguida, bate fechado até os anos 2030.
Embalado juntamente com Saturno e Enceladus é um grupo de imagens em cor natural da maior lua de Saturno, Titã, com destaque para duas das características mais marcantes de Titã. Espiando através nebuloso, atmosfera alaranjada da lua, a Cassini câmera de ângulo estreito manchas, características splotchy escuras nas regiões polares da lua.
Estas características são os lagos e mares de metano e etano líquidos para que a lua é conhecida.Titã é o único outro lugar no sistema solar que sabemos tem líquidos estáveis em sua superfície, embora no caso de Titã, os líquidos são etano e metano em vez de água. No pólo sul de Titã, um Vortex de roda de alta altitude se destaca claramente contra a escuridão do ambiente iluminado-un da lua. Atmosfera enevoada de Titã e meio ambiente superfície se acredita ser semelhante em alguns aspectos à atmosfera primitiva da Terra.
Mas o planeta que se ergue sobre estas luas é em si uma maravilha celestial. Os pólos norte e sul de Saturno são destacadas e aparecem drasticamente diferentes uns dos outros, como se vê em uma nova visão de cor natural no topo da página. O globo de Saturno se assemelha a um ornamento do feriado uma imagem de ângulo amplo com vista para o seu pólo norte, trazendo em vista a corrente de jato hexagonal e girando rapidamente vórtice polar que residem lá. E pólo sul do planeta, agora no inverno, parecendo muito diferente do que o norte primavera, exibe brilhantes tons de azul, que lembra uma das maravilhas do inverno gelado.
Lançada em 1997, a Cassini tem explorado o sistema de Saturno por mais de nove anos. NASA planeja continuar a missão até 2017, com a antecipação de mais inovador ciência e imaginação para vir.
The Daily Galaxy via NASA / JPL
Nenhum comentário:
Postar um comentário