Utilizando o telescópio de 2.1 metros Otto Struve na universidade McDonald Observatory , uma equipe internacional de astrônomos descobriu pulsações do cristalizado remanescente de uma estrela queimada.
A descoberta permitirá aos astrônomos ver abaixo a atmosfera da estrela e em seu interior, bem como terremotos permitir geólogos para estudar as composições abaixo da superfície da Terra.
O objeto do estudo é a estrela, GD 518, a cerca de 170 anos-luz da Terra, na constelação de Draco, mas muito fraca para ser vista sem um telescópio. É uma anã branca, uma estrela no final do seu ciclo de vida, que é essencialmente apenas um núcleo queimado, o subproduto cinza de épocas anteriores de fusão nuclear.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA celebra a época natalícia com uma impressionante imagem da nebulosa planetária NGC 5189. A estrutura complexa da erupção estelar parece uma fita colorida gigante e brilhante no espaço. Crédito: NASA, ESA e Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
A estrela é único porque ele provavelmente está suspenso em um estado mais semelhante a um sólido de um líquido ou gás.
"GD 518 é especial porque é muito grande anã branca: Tem cerca de 1,2 vezes a massa do Sol, embalado em um volume menor do que a Terra," disse o autor JJ Hermes, um estudante de graduação na Universidade do Texas em Austin . "Poucas anãs brancas são dotados de tanta massa, e este é de longe o mais maciço anã branca descoberta a pulsar."
A estrela que morreu para se tornar uma anã branca GD 518 era tão mais de sete vezes a massa enorme, provavelmente do Sol - que queimou elementos mais pesados que o carbono eo oxigênio, e agora é provavelmente uma anã branca composta de oxigênio e núcleos de néon.
A descoberta de pulsações - mudanças periódicas de brilho na superfície de uma estrela que, neste caso, manter uma sintonia regulares a cada 400-600 segundos - permitirá aos astrônomos uma oportunidade sem precedentes para entender o que compõe esta interior evoluído da estrela.
"Como uma criança em um museu, os astrônomos só estão autorizados a olhar, não toque, quando eles realizam experimentos", disse um membro da equipe Barbara Castanheira é um pesquisador de pós-doutorado com McDonald Observatory.
Anã branca estrelas elementos fusíveis não mais em seu interior para gerar energia, eles simplesmente legal, como brasas de carvão retiradas de um incêndio. Mas em um determinado ponto os núcleos atômicos no interior da estrela esfriar o suficiente para começar a estabelecer-se em uma estrutura de treliça e cristalizar, como o congelamento de água em gelo."Isso significa que normalmente só pode entender a superfície de uma estrela. Pulsações, como o som de um sino, conte-nos mais da história, uma vez que eles podem desvendar segredos sobre o interior mais profundo de uma estrela."
O Telescópio Otto Struve 2,1 metros (82 polegadas) da Universidade do Texas McDonald Observatory. Foto por Marty Harris / McDonald Observatory.
Isso acontece mais cedo no interior de mais massivas estrelas anãs brancas, e no caso do GD 518, tem provavelmente começou antes que a estrela tinha as condições adequadas para excitar pulsações. A transição para uma estrela sólido como também deve afetar a forma como a anã branca vibra destes pulsações.
Os astrônomos agora enfrentam a difícil tarefa de combinar os períodos de pulsação observadas na estrela com aqueles previstos por diferentes modelos de estrutura do seu interior.
"Nós vemos evidências de que a força de pulsações neste estrela são muito inconsistentes, algumas noites da estrela é tão imóvel quanto um sussurro", disse ele.
"Isso pode ser porque a anã branca é altamente cristalizadas e as pulsações são permitidas apenas para propagar em um pouquinho das peças ultraperiféricas da estrela. Têm, assim, pouco a inércia, e são mais suscetíveis a mudanças do que as pulsações em um típico pulsando anã branca ".
Os astrônomos do Texas fizeram a descoberta em colaboração com os astrônomos de Brasil Universidade Federal do Rio Grande do Sul , a Universidade de Oklahoma , eo Observatório Astrofísico Smithsonian .
Os resultados aparecem na edição atual do The Astrophysical Journal Letters .
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