Um novo tipo de estrela variável foi descoberto por uma equipe suíça de astrônomos do Observatório de Genebra, usando o suíço 1,2 metros Euler telescópio no Observatório de La Silla do ESO, no Chile.
A descoberta baseou-se na detecção de alterações muito pequenas mudanças no brilho de estrelas de um aglomerado. As observações revelaram propriedades até então desconhecidas dessas estrelas que desafiam as teorias atuais e levantar questões sobre a origem das variações.
A equipe alcançou extraordinária precisão usando um relativamente pequeno telescópio de 1,2 metros para um programa de observação que se estende ao longo de muitos anos. Eles descobriram uma nova classe de estrelas variáveis, medindo pequenas variações no brilho estelar.
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O aglomerado estelar NGC 3766. Créditos: ESO
Os novos resultados são baseados em medições periódicas da luminosidade de mais de três mil estrelas na estrela aberto NGC 3766 [1] por um período de sete anos. Eles revelam como 36 de estrelas do aglomerado seguiu um padrão inesperado - eles tinham pequenas variações regulares em seu brilho no nível de 0,1% de luminosidade normal das estrelas.
Estas variações tinham períodos entre cerca de duas e 20 horas. As estrelas são um pouco mais quente e mais brilhante do que o Sol, mas de outra forma aparentemente normal. A nova classe de estrelas variáveis ainda está para ser dado um nome.
Este nível de precisão nas medições é duas vezes tão boa como a obtida por estudos comparáveis de outros telescópios - e suficiente para revelar estas pequenas variações para a primeira vez.
"Chegamos a esse nível de sensibilidade graças à alta qualidade das observações, juntamente com uma análise muito cuidadosa dos dados", diz Nami Mowlavi, líder da equipa de investigação ", mas também porque temos realizado um extenso programa de observação que durou sete anos. Ele provavelmente não teria sido possível obter tempo de observação tanto em um telescópio maior. "
| Muitas estrelas são conhecidos como estrelas variáveis ou pulsante, pois suas mudanças brilho aparente ao longo do tempo. Como o brilho das estrelas muda depende de formas complexas sobre as propriedades de seus interiores. Esse fenômeno tem permitido o desenvolvimento de todo um ramo da astrofísica chamado Sismologia, onde os astrônomos podem "ouvir" essas vibrações estelares, a fim de investigar as propriedades físicas das estrelas e ficar a conhecer mais sobre seu funcionamento interno. "A própria existência dessa nova classe de estrelas variáveis é um desafio para os astrofísicos", diz Sophie Saesen, outro membro da equipe. |
"Modelos teóricos atuais prevêem que a sua luz não deveria variar periodicamente em tudo, então nossos esforços atuais estão focados em descobrir mais sobre o comportamento deste estranho novo tipo de estrela."
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O suíço 1,2 metros Leonhard Euler Telescope, em sua cúpula em La Silla. Créditos: ESO
Embora a causa da variabilidade permanece desconhecida, existe uma pista tentadora: algumas das estrelas parecem ser rotadores rápidos. Eles giram em velocidades que são mais de metade da sua velocidade crítica, que é o limite onde as estrelas se tornam instáveis e jogar fora o material para o espaço.
"Nessas condições, o giro rápido terá um impacto importante em suas propriedades internas, mas não são capazes ainda de modelar adequadamente as suas variações de luz", explica Mowlavi.
"Esperamos que nossa descoberta vai incentivar especialistas para resolver o problema, na esperança de compreender a origem destas variações misteriosas."
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