Todo verão, algo estranho e maravilhoso acontece acima do pólo norte.
Cristais de gelo começam a se agarrar aos restos de fumaça de meteoros, formando nuvens azul-elétrico com tentáculos que se propagam hipnoticamente contra o céu do sol. Nuvens-ou "NLCs" noctilucentes - são um deleite para alta latitude observadores do céu, e ao redor do Círculo Polar Ártico, a sua temporada de visibilidade é sempre ansiosamente aguardado.
News flash: Este ano, NLCs estão recebendo um início precoce. Sonda AIM, da NASA, que está em órbita da Terra em uma missão para estudar nuvens noctilucentes, começou a vê-los no dia 13 de maio.
Nuvens noctilucentes de streaming através do céu em Utrecht, Holanda em 16 de junho de 2009.
Cortesia de imagem: Robert Wielinga
"A temporada de 2013 é notável porque começou no hemisfério norte, uma semana mais cedo do que qualquer outra estação que AIM tem observado", relata Cora Randall, do Laboratório para Física Atmosférica e Espacial da Universidade de Colorado. "Este é, possivelmente, mais cedo do que nunca."
Nuvens noctilucentes foram observados pela primeira vez em meados do século 19, após a erupção do super-vulcão Krakatoa. As cinzas vulcânicas se espalhou pela atmosfera, pintura sunsets vivas que hipnotizados observadores em todo o mundo. Foi quando os NLCs apareceu.
O início precoce é extra-intrigante por causa do ciclo solar. Os pesquisadores já sabiam que NLCs tendem a pico durante o mínimo solar e bottom-durante máximo-a bastante forte correlação anti-solar.
"Se alguma coisa, teríamos esperado de uma tarde começar este ano, porque o ciclo solar está perto de seu máximo", diz Randall.
"Tanto para as expectativas."
Para os observadores do céu, isso significa que é hora de prestar atenção no céu do sol, onde NLCs são mais freqüentemente vistos. Um início precoce pode anunciar nuvens brilhantes e visibilidade maior do que nunca.
Nuvens noctilucentes foram notado pela primeira vez em meados do século 19, após a erupção do super-vulcão Krakatoa.
cinzas vulcânicas se espalhou pela atmosfera, pintura sunsets vivas que hipnotizados observadores em todo o mundo. Foi quando os NLCs apareceu.
A princípio as pessoas pensavam que deve haver algum efeito colateral do vulcão, mas muito tempo depois de cinzas do Krakatoa resolvido as nuvens noctilucentes permaneceu.
ScienceCasts: um início precoce de nuvens noctilucentes
"Eles estão conosco desde então", disse Randall. "Não só isso, eles estão se espalhando."
Quando AIM foi lançado em 2007, a causa subjacente da NLCs ainda era desconhecida. Os pesquisadores sabiam que formou 83 km acima da superfície da Terra, onde a atmosfera se encontra com o vácuo do espaço -, mas isso é tudo. AIM rapidamente preencheu as lacunas.
"Acontece que meteoritos desempenhar um papel importante na formação de NLCs", explica Hampton University Professor James Russell, o investigador principal do AIM.
Este diagrama mostra porque NLCs são melhor vistas ao pôr do sol ou nascer do sol.
"Partículas de detritos de desintegração meteoros atuar como pontos de nucleação, onde as moléculas de água podem se reunir e se cristalizar."
NLCs aparecem durante o verão porque é quando as moléculas de água são flutuava acima da baixa atmosfera para misturar com a "fumaça de meteoros". Esse é também o momento em que a atmosfera superior é, ironicamente, mais frio.
No século 19, NLCs foram confinados em altas latitudes. Você tinha que ir para o Alasca ou Escandinávia vê-los. Nos últimos anos, no entanto, eles foram avistados até o sul de Utah, Colorado e Nebraska. Alguns pesquisadores acreditam que a propagação do NLCs é um sinal da mudança climática.
Um dos gases de efeito estufa, que se tornou mais abundante na atmosfera da Terra, desde o século 19 é o metano.
"Quando o metano faz o seu caminho para a atmosfera superior, que é oxidado por uma série complexa de reações para formar vapor de água", diz Russell. "Este vapor de água extra estará disponível para crescer cristais de gelo para NLCs".
O início precoce da temporada de 2013 parece ser causada por uma alteração no atmosférico "teleconecções."
"Half-a-mundo de distância de onde os NLCs do norte estão se formando, os fortes ventos na estratosfera sul estão alterando os padrões de circulação global", explica Randall. "Este ano, mais vapor de água está sendo empurrado para a alta atmosfera onde NLCs amo a se formar, eo ar não está ficando mais fria."
"Tudo isso veio como uma surpresa interessante para nós", diz Russell.
"Quando lançamos o AIM, o nosso interesse era nas próprias nuvens. Mas agora NLCs estão nos ensinando sobre as conexões entre as diferentes camadas da atmosfera que operar a grandes distâncias. Nossa capacidade de estudar essas ligações certamente levará a uma nova compreensão sobre como a nossa atmosfera obras ".
MessageToEagle.com via science.nasa.gov
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