Grandes manchas brancas de Saturno são raras tempestades em escala planetária que têm sido observados apenas seis vezes desde 1876.
A mais recente grande mancha branca apareceu em dezembro de 2010 e tem sido estudado de ambas as observações terrestres e naves espaciais.
A tempestade transformou-se numa enorme perturbação que se estende por 10,000 km a nível nuvem, emitida descargas eletrostáticas intensas ao longo de vários meses, e causou o aquecimento localizado de longa data na alta estratosfera de cerca de 60 K.
Pela primeira vez, pesquisadores conseguiram explicar a natureza das tempestades gigante em Saturno.
Imagem acima: A Grande Mancha Branca de Saturno foi observada pela sonda espacial Cassini, que orbita o planeta no dia 26 de fevereiro de 2011 e em comparação com a Terra em tamanho. O chefe da tempestade é amplificado na parte direita da imagem. Imagem abaixo: Mapa dos ventos à frente da tempestade, onde as setas representam a intensidade típica do vento a até 500 km / h está atingindo valores máxima de 600 km / h em determinadas zonas. Crédito: UPV / EHU
Os astrônomos analisou as imagens enviadas pela sonda espacial Cassini da Nasa e da ESA, bem como os modelos de computador das tempestades.
Aproximadamente uma vez por ano de Saturno - o equivalente a 30 anos da Terra - uma enorme tempestade é produzido no planeta dos anéis e que afeta o aspecto de sua atmosfera em escala global. Estas tempestades gigantes são conhecidos como grandes manchas brancas, devido à aparência que eles têm sobre a atmosfera do planeta.
A primeira observação de um deles foi feito em 1876, a Grande Mancha Branca de 2010 foi o sexto a ser observado. Na ocasião, o veículo espacial Cassini foi capaz de obter imagens de alta resolução desta grande estrutura meteorológica.
A tempestade iniciou como uma pequena nuvem branca brilhante nas latitudes médias do hemisfério norte do planeta, e cresceu rapidamente e permaneceu ativo por mais de sete meses.
Dois anos atrás, a Planetary Sciences Grupo apresentou um primeiro estudo da tempestade e que foipublicado na revista Nature sobre o 7 de julho de 2011 .Ao longo deste tempo um amálgama de nuvens brancas foi gerado que se expandiu para formar um anel nebuloso e turbulento, com uma superfície de milhares de milhões de quilômetros quadrados.
Na parte superior uma imagem detalhada em cor falsa da tempestade em Saturno é mostrado. A parte inferior é uma simulação de computador da tempestade. Créditos: UPV / EHU
Agora, com esta nova pesquisa, os segredos escondidos do fenômeno foram revelados, estudar em detalhe a "cabeça" eo "foco" da Grande Mancha Branca.
Com base nas imagens captadas pela sonda Cassini e modelos matemáticos capazes de reproduzir a tempestade em um computador, os pesquisadores mediram a velocidade do vento à frente da tempestade.
Neste ponto, a tempestade é de aproximadamente 40 km, 25 milhas, acima do nível das nuvens de Saturno e está interagindo ativamente com a atmosfera do planeta. A velocidade do vento na cabeça da tempestade foi calculado para 500 quilômetros por hora, ou 311 mph.
Mais acima na atmosfera, a tempestade libera grandes quantidades de vapor de água na atmosfera superior de Saturno. O "foco" da tempestade está localizado 300 km, 185 milhas, acima do nível das nuvens. À medida que os vapores de água viajar para as regiões superiores da atmosfera cria novas nuvens e liberta uma enorme quantidade de energia.
Esta explosão de energia breve interage com os ventos já elevados na atmosfera superior de Saturn, que pode ser tão elevada como 1.800 km por hora, ou 1100 mph, de acordo com a NASA, que criam as tempestades de vento, na parte mais baixa da atmosfera.
"Não esperávamos encontrar essa circulação violento na região do desenvolvimento da tempestade, que é um sintoma da interação particularmente violento entre a tempestade ea atmosfera do planeta", Enrique García Melendo, da Fundació Observatori Esteve Duran - Institut de cias de l'Espai, da Catalunha, disse.
Artigo científico
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