Um tema favorito de ficção científica é o "portal" - uma abertura extraordinária no espaço ou no tempo que conecta viajantes para reinos distantes.
Um bom portal é um atalho, um guia, uma porta para o desconhecido. Se eles realmente existiu ....
Acontece que eles fazem, mais ou menos, e um pesquisador financiado pela NASA da Universidade de Iowa descobriu como encontrá-los.
"Nós os chamamos de X-pontos ou regiões de difusão de elétrons", explica o plasma físico Jack Scudder, da Universidade de Iowa.
"Eles são lugares onde o campo magnético da Terra se conecta ao campo magnético do Sol, criando um caminho ininterrupto que conduz o nosso próprio planeta para a atmosfera do Sol 93.000 mil milhas de distância."
Observações de Themis da NASA e sondas cluster da Europa sugerem que estes portais magnéticos aberto e dezenas perto de vezes a cada dia.
Eles estão normalmente localizados algumas dezenas de milhares de quilômetros da Terra, onde o campo geomagnético se encontra com o vento solar onrushing.
A maioria dos portais são pequenos e de curta duração, outros estão bocejando, vasto e sustentado.
Toneladas de partículas energéticas podem fluir através das aberturas, aquecendo a atmosfera superior da Terra, provocando tempestades geomagnéticas, e inflamando brilhante auroras polares.
NASA está planejando uma missão chamada "MMS", abreviação de Missão Multiscale Magnetospheric, devido ao lançamento em 2014, para estudar o fenômeno.Eriçado com detectores de partículas energéticas e sensores magnéticos, os quatro naves de MMS vai se espalhar na magnetosfera da Terra e cercar os portais para observar como eles funcionam.
Na verdade, existem placas de sinalização, e Scudder foi encontrado.Só há um problema: Encontrá-los. Portais magnéticos são invisíveis, instável e fugaz. Eles abrem e fecham sem aviso "e não há sinais para guiar-nos no", observa Scudder.
Uma concepção artística do campo magnético da Terra, conectando os sun's - também conhecido como um "evento de transferência de fluxo" - com uma nave espacial na mão para medir as partículas e campos. Crédito da imagem: NASA
Portais formam através do processo de reconexão magnética. Misturando linhas de força magnética do sol e Terra cruzam e se unem para criar as aberturas. "X-pontos" são onde o cruzado ocorre. A junção repentina de campos magnéticos podem impulsionar jactos de partículas carregadas a partir do ponto X, criando uma "região de difusão de electrões."
Para aprender a identificar esses eventos, Scudder analisaram dados de uma sonda espacial que orbita a Terra mais de 10 anos atrás.
"No final de 1990, nave espacial da NASA Polar passou anos na magnetosfera da Terra", explica Scudder ", e encontrou muitos X-pontos durante a sua missão."
Porque sensores realizadas polares semelhantes às de MMS, Scudder decidi ver como um ponto de X olhou para Polar. "Usando dados polares, encontramos cinco combinações simples de campo magnético e as medições de partículas energéticas que nos dizem quando me deparei com um ponto de X ou uma região de difusão de elétrons. Uma única nave espacial, devidamente instrumentados, pode fazer essas medições."
Isso significa que um dos membros da constelação MMS usando o diagnóstico pode encontrar um portal e alerta os outros membros da constelação. Planejadores da missão muito tempo se pensou que o MMS pode ter que passar um ano ou assim que aprender a encontrar portais antes que pudesse estudá-los. O trabalho de Scudder curto corta o processo, permitindo MMS para começar a trabalhar sem demora.
É um atalho digno dos melhores portais de ficção, só que desta vez os portais são reais. E com os novos "sinais" sabemos como encontrá-los.
O trabalho de Scudder e seus colegas é descrito em detalhes completos em 1 de Junho questão da Physical Review Letters.
MessageToEagle.com via NASA
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