"Marte não é um planeta-lo morto sofre alterações climáticas que estão ainda mais acentuada do que na Terra", diz James Head , geólogo planetário, da Universidade Brown . O pensamento predominante é que Marte é um planeta cujo clima ativo foi confinado a um passado distante.Cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, o planeta vermelho teve água corrente extensa e, em seguida, ficou em silêncio - quiet mortal. Não parecia o clima mudou muito desde então. Agora, estudos recentes de cientistas da Universidade de Brown mostram que o clima de Marte tem sido muito mais dinâmico do que se acreditava anteriormente.
Ainda esta semana, pesquisadores da Universidade do Havaí em Manoa Instituto de Astrobiologia da NASA (UHNAI) descobriram altas concentrações de boro em um meteorito marciano. Ao apresentar na sua forma oxidada (borato), boro pode ter desempenhado um papel fundamental na formação de RNA, um dos blocos de construção para a vida.
A Antártida Pesquisar equipe Meteoritos encontrados no meteorito marciano utilizado neste estudo na Antártica durante a temporada de campo 2009-2010. Os minerais que contém, bem como a sua composição química, mostram claramente que é de origem marciana. Usando a microssonda iônica no WM Keck Laboratory Cosmoquímica em UH, a equipe foi capaz de analisar veias de Martian argila no meteorito. Depois de excluir a contaminação da terra, eles determinaram abundâncias de boro nestas argilas são mais de dez vezes maior do que em qualquer meteorito previamente medido.
"Borates pode ter sido importante para a origem da vida na Terra, pois eles podem estabilizar ribose, um componente crucial da RNA. No início da vida RNA é pensado para ter sido o precursor de informação ao DNA", disse James Stephenson, um pós-doutorado UHNAI.
RNA pode ter sido a primeira molécula para armazenar informações e passá-lo para a próxima geração, um mecanismo crucial para a evolução. Embora a vida evoluiu de um mecanismo sofisticado para sintetizar RNA, as moléculas de RNA primeiro deve ter sido feita sem tal ajuda. Um dos passos mais difíceis de fazer do RNA nonbiologically é a formação do RNA açúcar componente ribose. Testes laboratoriais anteriores demonstraram que os produtos químicos sem borato disponíveis no início da Terra não conseguem construir ribose. No entanto, na presença de borato, a ribose é produzida e estabilizou-se espontaneamente.
Depois de examinar imagens impressionantes de alta resolução tiradas pelo Reconnaissance Orbiter, os pesquisadores, em 2009, documentada pela primeira vez que blocos de gelo pelo menos 1 km (0,6 milhas) de espessura e, talvez, 2,5 km (1,6 milhas) de espessura existiu ao longo cinto de latitudes médias de Marte recentemente, em 100 milhões de anos. Além disso, a equipe acredita que outras imagens dizer-lhes que as geleiras fluiu em áreas localizadas nos últimos 10 a 100 milhões anos - um piscar de olho na linha de tempo geológica de Marte.
Esta evidência de atividade recente significa que o clima marciano pode mudar novamente e poderia reforçar a especulação sobre se o planeta vermelho pode, ou fez, vida de suporte.
"Passamos de ver como um planeta morto há mais de três bilhões de anos para aquele que tem sido vivo nos últimos tempos", disse Jay Dickson, analista de pesquisa no Departamento de Ciências Geológicas da Brown. "[A descoberta] mudou a nossa perspectiva de um planeta que foi seco e morto para aquele que é gelada e ativa."
Na verdade, Dickson e seus co-autores, James Head, e David Marchant, um professor associado da Universidade de Boston, acredita que as imagens mostram que passou por várias eras glaciais - episódios em seu passado recente em que latitudes médias do planeta foram cobertos por geleiras que desaparecem com as mudanças na obliqüidade do Planeta Vermelho, que muda o clima, alterando a quantidade de luz solar que cai em diversas áreas.
Global Surveyor da NASA e missões Odyssey forneceram evidências de um relativamente recente era do gelo em Marte. Em contraste com as idades de gelo da Terra, a era do gelo de Marte se expande quando os pólos quente e vapor de água é transportado em direção a latitudes mais baixas. Idades gelo marciano minguar quando os pólos frios e água bloqueio em calotas polares.
Os catalisadores de eras glaciais em parecem ser muito mais extremo do que os drivers comparáveis das mudanças climáticas na Terra. Variações na órbita e inclinação do planeta produzir mudanças notáveis na distribuição de gelo de água das regiões polares até as latitudes equivalentes para Houston ou Egito. Pesquisadores, usando dados espaciais da NASA e analogias para Terra Vales Secos da Antártica , relataram suas descobertas na revista Nature.
"De todos os planetas do sistema solar, tem o clima mais parecido com o da Terra. Ambos são sensíveis a pequenas mudanças nos parâmetros orbitais", disse Head. "Agora estamos vendo que Marte, como a Terra, está em um período entre eras glaciais", disse ele. Esta evidência de atividade recente significa que o clima marciano pode mudar novamente e poderia reforçar a especulação sobre se o planeta vermelho pode, ou fez, vida de suporte.
Cabeça e sua equipe examinaram os padrões globais de formas da paisagem e orbitadores de perto da superfície de água gelada Nasa mapeados. Eles concluíram uma cobertura de gelo de água misturada com pó manto da superfície para latitudes tão baixo quanto 30 graus, e é degradante e recuando. Ao observar o pequeno número de crateras de impacto nos recursos e pelo retrocesso dos padrões conhecidos de mudanças na órbita e inclinação de Marte, eles estimaram a idade do gelo mais recente ocorreu apenas 400.000-2.100.000 anos.
Marchant, um geólogo glacial que passou 17 temporadas de campo nos Marte-como vales secos da Antártida, disse: "Essas mudanças extremas em Marte oferecer uma perspectiva para interpretar o que vemos na Terra. Acidentes geográficos em que parecem estar relacionados às mudanças climáticas nos ajudar a calibrar e compreender formas de relevo semelhantes na Terra. Além disso, a gama de microambientes nos Vales Secos da Antártida nos ajuda a ler o registro Mars ".
Segundo os pesquisadores, durante a era do gelo de Marte, o aquecimento polar leva o vapor de água do gelo polar para a atmosfera. A água volta ao solo em latitudes mais baixas, como os depósitos de gelo ou neve misturada generosamente com a poeira. Este manto rico em gelo, a alguns metros de espessura, suaviza os contornos da terra. Desenvolve-se localmente uma textura irregular em escalas humanos, assemelhando-se a superfície de uma bola de basquete, e também visto em alguns terrenos geladas da Antártida. Quando o gelo no topo da camada de manto sublima para a atmosfera, que deixa para trás o pó, que forma uma camada isolante sobre o restante gelo. Na Terra, por outro lado, as eras glaciais são períodos de resfriamento polar. O acúmulo de placas de gelo atrai água dos oceanos de água líquida, o que não tem.
Dickson e os outros pesquisadores se concentraram em uma área chamada Protonilus Mensae-Coloe Fossae. A região está localizada em Marte da mid-latitude e é marcado por manchas de mesas, maciços e vales íngremes de paredes que separam as planícies do norte das montanhas do sul.
A equipe analisou em particular em um canyon box set em uma planície de baixa altitude. Imagens mostram o canyon tem morenas - depósitos de rochas que marcam os limites do avanço de um glaciar ou o caminho da sua retirada. As linhas de depósitos de rocha parecem mostrar uma geleira que corria até o canyon caixa, que "fisicamente não pode acontecer", disse Dickson.
Em vez disso, a equipe deduziu que o gelo na planície circundante cresceu mais do que as paredes da garganta e, em seguida, correu para baixo na parte superior da garganta, que havia se tornado o ponto mais baixo do terreno gelo-laden. A equipe calculou o bloco de gelo deve ter sido um quilômetro de espessura por meio de medições anteriores de altura entre a planície eo lábio do canyon. Com base nos padrões de fluxo de gelo, o gelo poderia ter chegado a 2,5 quilômetros de espessura pico durante um período conhecido como o final amazônico, disseram os autores.
A descoberta pode ter implicações para o on-argumento de vida, reforçando o caso de água líquida. O gelo pode derreter duas maneiras: a temperatura ou pressão. Tal como é actualmente entendido, o clima Marte é dominado por sublimação, o processo pelo qual as substâncias sólidas são transformadas directamente em vapor. Mas os pacotes de gelo podem exercer tal pressão forte na base para produzir água líquida, o que faz com que a espessura de geleiras últimos na sua superfície, de modo intrigante.
Dickson também olhou para um lobo em todo o vale a partir do site canyon caixa. Lá, ele viu uma morena clara, semi-circular que tinha derramado de um antigo afluente para a planície circundante.O lobo é sobreposto em um depósito de gelo passado e parece ser uma evidência de glaciação mais recente. Embora os geólogos não pode namorar qualquer caso, a paisagem parece mostrar pelo menos dois períodos em que ocorreram glaciação, reforçando a teoria de que o clima de Marte passou por eras glaciais passadas.
"Terra e Marte costumava ter muito mais em comum do que hoje", diz Lydia Hallis, um cosmochemist que também é um pós-doutorado UHNAI. "Com o tempo, Marte perdeu muito de sua atmosfera e água de superfície, mas meteoritos antigos preservar argilas delicados de períodos mais úmidos da história de Marte. A argila Martian estudamos é pensado para ser de até 700 milhões de anos. A reciclagem do crosta terrestre através de placas tectônicas não deixou nenhuma evidência de argilas esta idade no nosso planeta, daí Marcianos argilas poderia fornecer informações essenciais sobre as condições ambientais na Terra primitiva. "
A imagem no topo das páginas mostra Phlegra Montes, uma série de curvas suavemente montanhas e cumes em Marte. Imagens da câmera estéreo de alta resolução sobre o ESA Mars Express permitiu uma inspeção mais próxima e mostram que quase todas as montanhas está cercada por 'restos lobate aventais "- as características curvas tipicamente observados em torno de planaltos e montanhas nestas latitudes. Estudos anteriores demonstraram que este material parece ter movido para baixo nas encostas das montanhas ao longo do tempo, e é semelhante ao de detritos que cobrem as geleiras encontrado aqui em Earh, sugerindo que pode haver geleiras enterradas sob a superfície nesta região.
O Galaxy diário via Universidade do Havaí;
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