Toupeiras revelar por que eles são imunes ao câncer

Livre do câncer (Foto: Mint Imagens - Frans Lanting / Getty)

Se os seres humanos viveu, desde em relação ao tamanho do corpo, como toupeiras, que iria durar 600 anos. Estes rato porte, mamíferos africanos subterrâneos viver mais de 30 anos , e se isso não fosse impressionante o suficiente, eles não têm câncer. Agora temos um indício porque, o que poderia levar a tratamentos para uma variedade de condições humanas.

Vera Gorbunova da Universidade de Rochester, em Nova York, e seus colegas descobriram que a matriz extracelular em ratos-toupeira pelados - o gloop que suporta tecidos - é rica em uma substância que deixa de câncer em crescimento.

O ingrediente mágica é um polissacarídeo chamado hialuronano, que actua como um lubrificante no corpo . Encontra-se presente sob uma forma original, pesado na toupeiras conhecidos como massa hialuronano de elevado peso molecular (HMM-HA). O animal - que passa a maior parte de sua vida no subsolo - provavelmente evoluiu a forma especial para ajudá-lo a se espremer através de túneis, mas, aparentemente, como um bônus, o lubrificante confere resistência ao câncer.

Ao manipular os caminhos que levam ao acúmulo de HMM-HA em células, a equipe de Gorbunova mostraram que os tumores podem ser cultivadas em toupeira tecido de ratos impedidos de fazer o lubrificante. Tecido normal era imune a formação de tumores ( Nature , DOI: 10.1038/nature12234 ).

Infelizmente, mesmo se HMM-HA também confere proteção contra o câncer em seres humanos, você pode ter que manipular todas as células do corpo para expressá-la, o que é impraticável e potencialmente perigoso. Contudo, a versão pesada pode ser benéfica em outras doenças humanas. Co-autor Chris Hine, da Escola de Saúde Pública de Harvard diz que a artrite pode ser um alvo. "Nós poderíamos imaginar células de engenharia encontrados nas articulações de um paciente que sofre de artrite para expressar HMM-HA e, em seguida, colocá-los de volta, possivelmente aliviar os sintomas associados com a doença", diz ele.

Também pode ser possível modificar a pele humana, o cérebro, os olhos e os vasos sanguíneos, Hine diz. "Como a produção de ácido hialurônico diminui nestes tecidos com a idade, seria interessante se pudéssemos retardar o envelhecimento através da engenharia destes órgãos para produzir HMM-HA".

Chris Faulkes , da Queen Mary, Universidade de Londres, diz que os animais são bem adaptados a viver em espaços apertados. "Eles podem praticamente virar cambalhotas em sua pele", diz ele. É possível que um dia alguns dos recursos interessantes do que os animais podem ser projetados em humanos, diz ele. "Mas tudo pode acabar parecendo ratos-toupeira pelados."

Este artigo apareceu na imprensa sob o título "'Gloop" o segredo do desafio do câncer toupeiras' "

• New Scientist