Nova técnica para ajudar a descobrir planetas semelhantes à Terra

 Uma equipe internacional de astrônomos exoplanetas caça estão desenvolvendo uma técnica para detectar as nuvens de poeira ao redor de outras estrelas fracas, muitos dos quais podem esconder planetas semelhantes à Terra.

Uma nova tecnologia pode ajudar os astrônomos a descobrir planetas com condições adequadas para a vida - tal como a conhecemos - com água líquida na superfície.

Os planetas terrestres orbitando estrelas próximas, muitas vezes são escondidos por vastas nuvens de poeira envolvendo a estrela e seu sistema de planetas.

Defrère explicou que, enquanto as nuvens mais brilhantes são mais fáceis de ver, o seu brilho intenso faz com que a detecção de supostos planetas semelhantes à Terra difícil, se não impossível. "Queremos ser capazes de detectar fracas nuvens de poeira, o que aumentaria drasticamente nossas chances de encontrar mais desses planetas."

Tais mundos rápidos, chamados planetas hipervelocidade, são produzidos da mesma maneira que as estrelas hipervelocidade. Nosso sistema solar, também, tem uma nuvem de poeira, que consiste principalmente de detritos deixados por confronto asteróides e escape expelindo de cometas quando passam pelo sol. "A tecnologia atual nos permite detectar apenas as nuvens mais brilhantes, aqueles que são alguns milhares de vezes mais brilhante do que a do nosso sistema solar", disse Denis Defrère, um pós-doutorado na Universidade de departamento de astronomia e cientista instrumento do Grande do Arizona Interferômetro Telescópio Binocular, ou LBTI

"Se você vê uma nuvem de poeira ao redor de uma estrela, isso é uma indicação de detritos rochosos, e isso aumenta a probabilidade de haver algo parecido com a Terra em torno dessa estrela", disse Phil Hinz, um professor de astronomia na Steward Observatory da UA.

"A partir de observações anteriores, sabemos que esses planetas são bastante comuns", acrescentou.

"Podemos esperar que se um telescópio espaço dedicado a essa missão estava a olhar em torno de uma determinada área do céu, nós esperaríamos encontrar muito poucos."

Hinz e Defrère estão trabalhando em um instrumento que vai permitir aos astrônomos detectar mais tênues nuvens que são apenas cerca de 10 vezes - em vez de vários milhares de vezes - mais brilhante do que a do nosso sistema solar.

"Com uma nuvem de poeira brilhante, que é 1.000 vezes mais brilhante do que a do nosso sistema solar, a luz se torna comparável à de sua estrela, o que o torna mais fácil de detectar", explicou Hinz.

Nuvens mais fracos, por outro lado, pode ser de cerca de 10 mil vezes menos brilhantes do que sua estrela, por isso torna-se difícil ou impossível para observadores para fazer a sua brilho fraco no brilho avassalador da estrela.

Os pesquisadores tirar proveito de uma técnica conhecida como interferometria e anulando a configuração única do LBT, que se assemelha a um gigantesco par de binóculos.

A equipe apresentou seus resultados em uma conferência científica patrocinada pela União Astronômica Internacional, em Victoria, British Columbia.

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