Europa de Júpiter pode não apenas manter, mas promover a vida, de acordo com a pesquisa da Universidade do Arizona Richard Greenberg , professor de ciências planetárias e membro da equipe de imagens da Galileo para Júpiter Orbiter da NASA. O oceano mais profundo na Terra é Marianas Trench do Oceano Pacífico, que alcança uma profundidade de 6,8 milhas impressionante forjadas pela profundidade do oceano na lua de Júpiter, Europa, que algumas medidas colocado a 62 milhas.Embora a Europa é coberta por uma grossa crosta de gelo cheio de cicatrizes e cross-nascidos, as medições feitas pela sonda Galileo da NASA e outras sondas sugerem fortemente que um oceano líquido que se encontra abaixo da superfície. O interior é aquecida, os investigadores acreditam que, pelas tensões exercidas sobre marés Europa por Júpiter e várias outras grandes luas, bem como por radioactividade.
A maioria dos cientistas acredita que os mares sub-Europan estão presos sob dezenas de quilômetros de gelo. O calor é então conduzido a partir do núcleo quente pelo movimento convectivo massa de gelo - enormes pedaços de material congelado, literalmente, levando o calor para longe com eles enquanto eles se movem através da camada de gelo, embaralhar e recongelamento como despejar calor para o espaço.
Com Júpiter é o maior planeta do sistema solar, as suas tensões maré na Europa geram calor suficiente para manter a água na Europa em estado líquido. Mais do que apenas a água é necessária para sustentar a vida. Marés também desempenham um papel no fornecimento para a vida. Marés nos oceanos da Europa são muito maiores em tamanho do que a da Terra, com alturas de 500 metros (chegando a mais de 1.600 pés). Até mesmo a forma da lua é esticado ao longo do equador, devido à atração de Júpiter nas águas abaixo da superfície gelada.
A mistura de substâncias necessárias para manter a vida também é impulsionada pelas marés.Ambientes estáveis também são necessários para a vida florescer. Europa, cuja órbita em torno de Júpiter está em sincronia com a rotação, é capaz de manter a mesma face para o gigante gasoso por milhares de anos. O mar está a interagir com a superfície, de acordo com Greenberg e "não é possível uma forma que se estende desde a superfície inferior até pouco acima da crosta."
"A verdadeira chave para a vida na Europa , "Greenburg acrescenta," é a permeabilidade da crosta de gelo. Há fortes evidências de que o oceano abaixo do gelo está ligado à superfície através das rachaduras e derretimento, em várias épocas e lugares. Como Consequentemente, o, se houver um, inclui não apenas o oceano de água líquida, mas estende-se através do gelo até a superfície onde não há acesso aos oxidantes, compostos orgânicos, e luz para a fotossíntese. A configuração física proporciona uma variedade de potencialmente nichos habitáveis e evoluindo. Se houver vida lá, não seriam necessariamente restrita a microorganismos. "
Europa tem sido considerada um hotspot potencial de vida no Sistema Solar . Astrobio.net relatórios da NASA que um dos primeiros visitantes lua gelada de Júpiter, de Europa poderia ser um pequeno submarino pouco maior que duas latas de refrigerante. A pequena embarcação pode ajudar a encontrar o equilíbrio certo entre custo e capacidade para uma missão robótica para procurar vida alienígena no oceano sob a crosta gelada de Europa.
A idéia para o incrível submarino encolhendo veio originalmente da NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) , na Califórnia e na Universidade de Uppsala, na Suécia. Tal veículo (imagem abaixo) ajudaria a manter as despesas de deslocação baixo no momento em que o lançamento de objetos no espaço ainda pode custar dezenas de milhares de dólares por quilograma. O conceito de missão também teria a vantagem de exigir apenas um pequeno furo perfurado através do gelo que cobre a superfície da Europa.
"O que eu acho é emocionante com isso é ser capaz de explorar áreas anteriormente inacessíveis, para explorar onde nenhum" homem "tem explorado antes", disse Jonas Jonsson, um engenheiro agora com Stinger Ghaffarian Technologies Inc. no Centro de Pesquisa Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia
Um estudo do papel da miniatura submersível veio pela primeira vez a partir de pesquisadores da NASA JPL e da equipe sueca da Greger Thornell em Angstrom Space Technology Centre, da Universidade de Uppsala. Mas Jonsson, um membro original da equipe sueca, refinou o conceito submersível por construir e testar partes dele para o doutorado tese. Cientistas gravitou em torno da possibilidade de vida na Europa desde a Voyager 2 missão observado pela primeira vez a lua gelada de longe em 1979. Imagens e dados da Voyager 2 insinuou a existência de um oceano de água líquida à espreita sob a superfície gelada de Europa - uma enorme massa de água maior do que todos os oceanos da Terra juntos.
A existência de bactérias do Ártico que vivem em condições frias extremas na Terra sugere que a vida poderia sobreviver em Europa gelada também. Mas qualquer vida na Europa só iria sobreviver se escondendo nas profundezas da crosta da Europa - uma cobertura de gelo de vários quilômetros (cerca de 1 ou 2 milhas) de espessura - por causa da radiação a partir da superfície bombardeando a magnetosfera de Júpiter da lua.
Tal radiação intensa significa uma sonda robótica cavar alguns metros na superfície gelada de Europa, provavelmente encontrar vestígios orgânicos ou sinais de vida. Em vez disso, uma missão robótica poderia ter melhor sorte, indo nas profundezas da crosta gelada para estudar o oceano de Europa.
Jonsson prevê o minúsculo submarino chamado Acesso Deeper, Deeper Understanding (DADU) assumir o desafio Europa em 2012 seu Ph.D. tese para a Universidade de Uppsala, na Suécia. O submarino pode primeiro obter seus pés molhados, explorando ambientes aquáticos semelhantes na Terra, onde seu pequeno tamanho poderiam ser extremamente útil.
"Uma missão para explorar o Lago Vostok , na Antártida, que se acredita ter sido isolado do resto do mundo por quilômetros de gelo espesso durante milhões de anos, seria, evidentemente, a missão "Santo Graal", e uma verdadeira prova de conceito para uma futura missão para explorar os oceanos pensados para existir sob algumas das luas geladas do sistema solar, como Europa e Enceladus ", explicou Jonsson.
O DADU submersível usaria oito pequenos propulsores de manobra ao redor do mundo subaquático.Um cabo de fibra óptica ligaria DADU de uma sonda de superfície ou estação - uma maneira de recarregar as baterias de lítio-íon do submersível e permitir o controle remoto por um operador humano. Software on-board permitiria que o submersível para desviar automaticamente obstáculos ou ficar em uma determinada profundidade submarina.
Um modelo do interior da Europa, incluindo um oceano global. Se a 100 km de profundidade do oceano existiu abaixo shell de gelo da Europa, seria 10 vezes mais profundo do que qualquer oceano na Terra e deve conter o dobro de água como rios e oceanos da Terra juntos. Crédito: NASA / JPL
A equipe sueca criou uma série de instrumentos miniaturizados e sensores para o sonho submersível. DADU tem uma câmera voltada para o futuro com um pequeno laser para capturar vídeo de alta resolução e para medir a distância, o tamanho ea forma de objetos submersos.
Mas um grande desafio veio diminuindo tudo, até tamanhos incrivelmente pequenos. O sensor para a medição da condutividade, temperatura e profundidade da água é menor do que uma unha.
Dispositivo de sonar do submarino só poderia caber dentro de uma caixa de fósforos, disse Jonsson. Tal dispositivo usa material piezelétrico que pode vibrar para criar pulsos de sonar acústico e ler pulsos ou vibrações refletidas como sinais elétricos.
Jonsson também testou a idéia de dispositivo de amostragem do submersível para a recolha de pequenas formas de vida em Europa - um dispositivo micro menor do que um polegar humano com um filtro especial para prender pequenos microorganismos.
Os primeiros protótipos do DADU submersível foram feitos de plástico a partir de impressoras 3D, que permitiu à equipa de forma rápida "imprimir" os desenhos digitais em objetos reais. Mas imaginar o submersível real que está sendo construído a partir de uma liga de titânio, a fim de sobreviver às temperaturas extremas e pressões intensas de ambientes subaquáticos.
Em seguida, a equipe sueca espera para refinar os instrumentos miniaturizados. Eles também precisam de construir sistemas integrados completos com todos os componentes eletrônicos miniaturizados antes que eles possam testar seriamente a capacidade do submersível para sobreviver em um oceano gelado - seja na Terra ou na Europa.
"Eu não acho que há qualquer avanços tecnológicos específicos necessários", disse Jonsson."Existem soluções possíveis para as barreiras tecnológicas, no entanto, novos desenvolvimentos e otimizações são necessárias para tal missão para ter sucesso."
Descer sob o gelo ainda está longe de ser simples. Qualquer missão Europa projetado para penetrar a superfície gelada da lua exigiria uma broca toupeira-like para derreter o seu caminho através do gelo. O submersível também precisa quilômetros de corda ligando-o a uma sonda de superfície ou estação, a fim de comunicar-se com seu operador humano remoto.
Ninguém está planejando a sério a missão de pouso na Europa ainda. Mas a Agência Espacial Europeia pretende lançar a sua missão luas geladas de Júpiter Explorer (suco) para fazer as primeiras medições da espessura da crosta gelada de Europa, a partir de 2030. NASA também já começou a planejar uma missão Clipper Europa que iria estudar a lua gelada ao fazer voos rasantes em uma órbita de Júpiter.
O Galaxy diário via NASA e Astrobio.net
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