Ao falar sobre a probabilidade de vida extraterrestre, Carl Sagan, sempre disse que afirmações extraordinárias necessárias provas extraordinárias. As descobertas recentes de planetas semelhantes à Terra em tamanho e proximidade com sóis respectivos dos planetas provocaram entusiasmo científico e público sobre a possibilidade de também encontrar-Terra como a vida nesses mundos.
"A evidência fóssil sugere que a vida começou muito cedo na história da Terra e que levou as pessoas a determinar que a vida pode ser bastante comum no universo, porque tudo aconteceu tão rápido aqui, mas o conhecimento sobre a vida na Terra simplesmente não revelar muito sobre a probabilidade real de vida em outros planetas ", diz o professor de ciências Princeton astrofísico Edwin Turner.
Mas os pesquisadores da Universidade de Princeton descobriram que a expectativa de que a vida - das bactérias aos seres sencientes - tenha ou venha a desenvolver em outros planetas como a Terra poderia ser baseada mais no otimismo do que a evidência científica.
Turner e David Spiegel, pesquisador de Princeton ex-pós-doutorado, analisou o que se sabe sobre a probabilidade de vida em outros planetas, em um esforço para separar os fatos da mera expectativa de que existe vida fora da Terra. Os pesquisadores usaram uma análise Bayesiana - que pesa o quanto de uma conclusão científica a partir de dados reais e quanto vem das suposições prévias do cientista - para determinar a probabilidade de vida extraterrestre uma vez que a influência desses pressupostos é minimizado.
Turner e Spiegel, que está agora no Instituto de Estudos Avançados, publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências que a idéia de que a vida tem ou poderia surgir em um ambiente parecido com a Terra tem apenas uma pequena quantidade de provas, a maioria dos é extrapolada a partir do que se sabe sobre a abiogênese, ou o surgimento da vida, nos primórdios da Terra. Em vez disso, a análise mostrou que as expectativas de vida surgindo em exoplanetas - aqueles encontrados fora do sistema solar da Terra - são em grande parte baseada na suposição de que iria ou vai acontecer nas mesmas condições que permitiram que a vida floresça no planeta.
De fato, concluem os pesquisadores, o conhecimento atual sobre a vida em outros planetas sugere que é muito possível que a Terra é uma aberração cósmica, onde a vida tomou forma extraordinariamente rápida.Se assim for, então as chances de a vida terrestre planeta média hospedagem seria baixo.
"Informações sobre a probabilidade de que grande parte vem dos pressupostos cientistas que vão dentro, e algumas das conclusões mais otimistas foram baseadas quase inteiramente em tais pressupostos", disse Turner.
Turner e Spiegel usado o teorema de Bayes para atribuir um peso deslizante matemática para a suposição prévia de que existe vida em outros planetas. O "valor" do pressuposto de que foi utilizado para determinar a probabilidade da abiogênese, neste caso, definido como o número médio de vezes que a vida surge a cada bilhão de anos em um planeta parecido com a Terra. Turner e Spiegel descobriu que, como a influência do pressuposto aumentada, a probabilidade de vida percebida existentes também aumentou, assim como os dados de base científicos permaneceu a mesma.
"Se os cientistas começam supondo que as chances de vida existente em outro planeta como acontece na Terra é grande, então os seus resultados serão apresentados de uma forma que suporta essa probabilidade", disse Turner. "Nosso trabalho não é um julgamento, mas uma análise dos dados existentes sugerem que o debate sobre a existência de vida em outros planetas é enquadrada em grande parte pelas suposições prévias dos participantes."
Joshua Winn, um professor associado de física no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, disse que Turner e Spiegel dúvidas convincente sobre uma base importante para esperar vida extraterrestre. Winn, que concentra suas pesquisas sobre as propriedades de planetas extra-solares, está familiarizado com a investigação, mas não teve nenhum papel nele.
"Há um argumento comumente ouvido que a vida deve ser comum ou então não teria surgido tão rapidamente após a superfície da Terra esfriou", disse Winn. "Este argumento parece convincente em seu rosto, mas Spiegel e Turner têm demonstrado que não resiste a uma análise rigorosa estatística - com uma amostra de apenas um planeta a vida do rolamento, não se pode ainda obter uma estimativa aproximada de abundância de vida no universo. "
"Eu também pensei que o surgimento relativamente precoce da vida na Terra deu razões para ser otimista sobre a busca por vida em outros lugares", disse Winn. "Agora eu não estou tão certo, embora eu pense que os cientistas devem ainda procurar vida em outros planetas, na medida em que pudermos."
Prometendo planetária encontra-profundo espaço satélites e projetos telescópio recentemente identificados vários planetas que se assemelham a Terra em seu tamanho e composição, e estão na zona habitável da sua estrela, a distância ideal para ter água em estado líquido.
De excitação particular, têm sido as descobertas de espaço telescópio Kepler da NASA, um satélite construído para encontrar planetas como a Terra em torno de outras estrelas. Em dezembro de 2011, a NASA anunciou a primeira observação de Kepler-22b, um planeta 600 anos-luz da Terra e encontrou o primeiro dentro da zona habitável de uma estrela semelhante ao Sol.
Semanas depois, a Nasa informou Keplers-20e e 20f-, os primeiros planetas do tamanho da Terra encontrados orbitando uma estrela semelhante ao Sol. Em abril de 2012, astrônomos da NASA previu que o sucesso de Kepler poderia significar que uma "Terra estrangeira" pode ser encontrado em 2014 - e sobre ela poderia habitar life.While semelhante estas observações tendem a expectativa de encontrar o stoke Terra como a vida, eles na verdade, não fornecem evidências de que ele faz ou não existe, Spiegel explicou.
Em vez disso, esses planetas têm o nosso conhecimento da vida na Terra projetada sobre eles, ele said.Yet, quando o que se sabe sobre a vida na Terra é levado embora, não há sentido exato de como abiogênese provável é em qualquer dado planeta, disse Spiegel. Foi essa "ignorância antes", ou a falta de expectativas, que ele e Turner quis explicar em sua análise, ele disse.
"Quando usamos uma prévia matemática que verdadeiramente representa a ignorância anterior, os dados do início da vida na Terra torna-se ambíguo", disse Spiegel. "Nossa análise sugere que a abiogênese poderia ser um processo bastante rápido e provável para outros mundos, mas também não se pode descartar fora a alta confiança que a abiogênese é um evento raro, improvável ", disse Spiegel.
"Nós realmente não tenho idéia, até mesmo dentro de ordens de grandeza, como abiogênese provável é, e mostramos que não existe nenhuma evidência para mudar substancialmente isso." Considerando o sourceSpiegel e Turner também propor que uma vez que a história deste planeta é considerado, o surgimento de a vida na Terra pode ser tão distinto que é um barómetro pobre de como ocorreu em outro lugar, independentemente de a probabilidade de que a vida, tais existe.
Em uma virada filosófica, eles sugerem que porque os seres humanos são os únicos perguntando sobre o surgimento da vida, é possível que devemos estar em um planeta onde a vida começou cedo, a fim de chegar a um ponto logo após a formação do planeta de 4,5 bilhões de anos atrás onde poderíamos perguntar sobre isso.
Spiegel e Turner explorou como a probabilidade da abiogênese exoplanetário mudaria se se verificar que a evolução exige, como fez na Terra, cerca de 3,5 bilhões de anos para vida a desenvolver a partir de sua forma mais básica para os organismos complexos capazes de ponderar a existência. Se fosse esse o caso, então a Terra 4,5 bilhões de anos, tinha claramente um ponto de partida. Um planeta da mesma idade em que a vida não começou até vários bilhões de anos depois de o planeta se formou teriam formas de vida apenas básicos neste momento.
"Dinossauros e caranguejos, que eram cerca de 200 milhões de anos atrás, provavelmente não considerar a probabilidade da abiogênese. Então, teríamos que nos encontrar em um planeta com a abiogênese cedo para chegar a este ponto, independentemente de quão provável este processo realmente é ", disse Spiegel. "Esta escala de tempo evolutiva limita nossa capacidade de fazer inferências fortes sobre como abiogênese é provável."
Turner acrescentou: "Ela poderia facilmente ser que a vida surgiu na Terra de uma forma, mas aconteceu em outros planetas de outras maneiras, se isso aconteceu de todo. A melhor maneira de descobrir, é claro, é para olhar. Mas eu não acho que nós vamos saber por debater o processo de como a vida surgiu na Terra.
"Mais uma vez, disse Winn, do MIT, Spiegel e Turner oferecer uma consideração única para que cientistas exploram a possibilidade de vida fora da Terra." Eu nunca tinha pensado sobre a sutileza que nós, como uma espécie nunca poderia ter 'encontrado' a nós mesmos em um planeta com uma emergência tardia da vida, se a evolução leva muito tempo para produzir senciência, como provavelmente faz ", Winn disse." Com isso em mente ", disse ele," parece razoável dizer que os cientistas não podem tirar qualquer conclusão forte sobre a vida na outros planetas com base no surgimento precoce da vida na Terra. "
Esta pesquisa foi publicada 10 de janeiro nos Proceedings of the National Academy of Sciences e foi suportado por concessões da NASA, a National Science Foundation e da Irmandade Keck, bem como um Mundo Premier Centro Internacional de Pesquisa Iniciativa concessão do Ministério da Educação japonês , Cultura, Desporto, Ciência e Tecnologia da Universidade de Tóquio.
A imagem no topo da página é a Galáxia de Pinwheel, uma das galáxias espirais mais espetaculares para ver da Terra. Esta imagem de três cores de compósito foi capturada pelo telescópio Isaac Newton, em La Palma, Espanha. Mais conhecido oficialmente como Messier 101 ou NGC 5457, esta galáxia espiral clássica é de 27 milhões de anos-luz da Terra, na constelação da Ursa Maior, também conhecida como a Ursa Maior. Sua ligeira assimetria é pensado para ser o resultado de um encontro com outra galáxia, no passado recente.Este evento também deixou muitas nuvens enormes de gás brilhante e plasma conhecidas como regiões H II.
O Galaxy diário via Princeton University
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