Pé de 3,4 milhões anos

Uma equipe de cientistas anunciou a descoberta de um pé de 3,4 milhões anos parcial da área Woranso-Mille da região de Afar, na Etiópia. O pé fóssil não pertencia a um membro da "Lucy" de espécies, Australopithecus afarensis, o famoso ancestral humano. A descoberta do hominídeo Lucy foi significativa porque o esqueleto mostra evidências de capacidade pequeno crânio semelhante ao de macacos e de bípede ereta andar semelhante ao de seres humanos, fornecendo mais evidências apoiando a visão de que o bipedalismo precedeu aumento no tamanho do cérebro na evolução humana. Pesquisas sobre este novo espécime indicam que mais de uma espécie de ancestral humano cedo existiu entre 3 e 4 milhões de anos atrás com diferentes métodos de locomoção.

O pé Burtele parcial mostra claramente que em 3,4 milhões de anos atrás, a espécie de Lucy, que andava ereto sobre duas pernas, não foi a única espécie hominídeo que vivem nesta região da Etiópia ", disse o autor e líder do projeto, Dr. Yohannes Haile-Selassie, curador de antropologia física no Museu de História Natural de Cleveland.

"Seu espécies coexistiram com parentes próximos que estavam mais aptos a subir em árvores, como espécies de Ardi", Ardipithecus ramidus, que viveu 4,4 milhões de anos atrás. "

O pé parcial é a primeira evidência da presença de pelo menos dois pré-humanos espécies com diferentes modos de locomoção contemporaneamente que vivem na África Oriental cerca de 3,4 milhões de anos. Enquanto o dedão do pé na espécie de Lucy foi alinhado com os outros quatro dedos para o homem-como andar bípede, o pé Burtele tem um dedo opositor grande como o Ardi anteriormente.

"Esta descoberta foi bastante chocante", disse o co-autor e co-líder do projeto Dr. Bruce Latimer, da Case Western Reserve University. "Esses elementos fósseis representam ossos que nunca vimos antes. Enquanto o dedo do pé para agarrar poderia passar de um lado para outro, não houve expansão em cima da articulação que permita ampla gama de movimento necessário para empurrar o chão para em pé andar. Este indivíduo teria provavelmente tinha um andar um pouco estranho quando no chão. "

O pé parcial ainda não foi atribuído a uma espécie devido à falta de crânio associado e elementos dentários.

"Argônio-argônio datação radioativa mostrou que os fósseis eram de uma camada de arenito com menos de cerca de 3460 mil anos de idade", disse o co-autor Dr. Beverly Saylor, da Case Western Reserve University. "Perto fósseis de peixes, crocodilos e tartarugas, e as características físicas e químicas dos sedimentos mostram o ambiente era um mosaico de rios e canais adjacentes delta para uma floresta aberta de árvores e arbustos", disse Saylor. "Isso se encaixa com o fóssil, o que sugere fortemente um hominídeo adaptada à vida nas árvores, ao mesmo tempo 'Lucy' estava vivendo na terra."

A análise será publicado no 29 de março de 2012 questão da revista Nature.

Fornecido por Cleveland Museum of Natural History e nature.com