Novos dados da Agência Espacial Europeia (ESO) HARPS Planet Finder mostra que planetas rochosos não muito maiores que a Terra são muito comuns nas zonas habitáveis em torno tênues estrelas vermelhas. A equipe internacional estima que existam dezenas de bilhões de planetas na galáxia Via Láctea sozinho e, provavelmente, cerca de cem na vizinhança imediata do Sol. Esta é a primeira medição direta da frequência de super-Terras em torno de anãs vermelhas, que representam 80% das estrelas na Via Láctea.
Esta primeira estimativa direta do número de planetas de luz em torno de estrelas anãs vermelhas acaba de ser anunciado por uma equipe internacional usando observações com o espectrógrafo HARPS no telescópio de 3,6 metros em La Silla do ESO no Chile. Um anúncio recente, mostrando que os planetas são onipresentes em nossa galáxia usou um método diferente, que não foi sensível a esta importante classe de exoplanetas. A equipe HARPS foi à procura de exoplanetas que orbitam o tipo mais comum de estrelas na Via Láctea - estrelas anãs vermelhas (também conhecido como anãs M). Essas estrelas são fracos e legal em relação ao Sol, mas muito comum e de longa duração e, portanto, respondem por 80% de todas as estrelas na Via Láctea.
"Nossas novas observações com o HARPS significa que cerca de 40% de todas as estrelas anãs vermelhas têm uma órbita super-Terra na zona habitável, onde a água líquida pode existir na superfície do planeta", diz Xavier Bonfils (IPAG, Observatoire des Sciences de l 'Univers de Grenoble, França), o líder da equipe "Porque anãs vermelhas são tão comuns -. existem cerca de 160 bilhões deles na Via Láctea - isso nos leva ao resultado surpreendente de que existem dezenas de milhares de milhões destes planetas em nossa galáxia sozinho. "
A equipe HARPS pesquisou uma amostra cuidadosamente escolhida de 102 estrelas anãs vermelhas nos céus do sul ao longo de um período de seis anos. Um total de nove super-Terras (planetas com massas entre uma e dez vezes o da Terra) foram encontradas, incluindo duas no interior das zonas habitáveis de Gliese 581 e 667 Gliese C, respectivamente. Os astrônomos puderam estimar quão pesado os planetas eram e como longe de suas estrelas que orbitavam.
Combinando todos os dados, incluindo observações de estrelas que não têm planetas, e olhando para a fração de planetas existentes que poderiam ser descobertos, a equipe tem sido capaz de trabalhar para fora como comuns diferentes tipos de planetas estão em torno de anãs vermelhas. Eles encontram que a frequência de ocorrência de super-Terras na zona habitável é de 41% com um intervalo de 28% a 95%.
Por outro lado, os planetas mais massivos, semelhantes a Júpiter e Saturno no nosso Sistema Solar, são considerados raros em torno de anãs vermelhas. Menos de 12% de anãs vermelhas deverão ter planetas gigantes (com massas entre 100 e 1000 vezes maior do que a terra).
Como existem muitas estrelas anãs vermelhas próximas ao Sol a nova estimativa significa que provavelmente há cerca de cem super-Terra planetas nas zonas habitáveis em torno de estrelas na vizinhança do Sol, em distâncias inferiores a cerca de 30 anos-luz.
"A zona habitável em torno de uma anã vermelha, onde a temperatura é adequada para a água líquida existir na superfície, é muito mais próxima da estrela que a Terra está do Sol", disse Stephane Udry (Observatório de Genebra e membro da equipe) . "Mas anãs vermelhas são conhecidas por serem sujeitas a erupções estelares ou foguetes, que podem banhar o planeta em raios-X ou radiação ultravioleta, e que podem tornar a vida há menos provável."
Um dos planetas descobertos na pesquisa HARPS de anãs vermelhas é Gliese 667 Cc. Este é o segundo planeta neste sistema triplo e parece estar situado perto do centro da zona de habitação. Embora este planeta é mais de quatro vezes mais pesado que a Terra é o mais próximo gêmeo à Terra encontrado até agora e quase certamente tem as condições ideais para a existência de água líquida em sua superfície.
Este é o planeta super-segunda Terra dentro da zona habitável de uma anã vermelha descoberto durante este levantamento HARPS, após Gliese 581d foi anunciado em 2007 e confirmado em 2009.
"Agora que sabemos que existem muitos super-Terras em torno de anãs vermelhas próximas Precisamos identificar mais deles usando as duas harpas e instrumentos futuros Alguns desses planetas são esperados para passar na frente de sua estrela-mãe à medida que orbitam -. Esta vontade abrir a possibilidade emocionante de estudar a atmosfera do planeta e procurar sinais de vida ", conclui Xavier Delfosse, outro membro da equipe.
O Galaxy diário via ESO
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