Embora nós pensemos de espaço como sendo vazia, não é mais lá fora do que preenche o olho - poeira, por exemplo, está em toda parte. Se todo o material entre o Sol e Júpiter foram compactados juntos, formariam uma lua de 25 km de diâmetro. Agora, um novo programa de pesquisa vai tentar ver o quanto dessa poeira entra na atmosfera da Terra e seu impacto nas alterações climáticas.
Metais da poeira cósmica desempenhar um papel em vários fenômenos que afetam o nosso clima. Uma estimativa precisa de poeira também nos ajudar a entender como partículas são transportadas através de diferentes camadas da atmosfera da Terra. Professor John Plane, da Universidade de Leeds irá apresentar o pó cósmico na atmosfera terrestre (CODITA) projeto na sexta-feira 30 de Março, a reunião Astronomia Nacional, em Manchester, Inglaterra. CODITA recebeu uma doação de € 2,5 milhões do Conselho Europeu de Investigação para investigar a entrada de poeira ao longo dos próximos 5 anos. A equipe internacional, liderada por avião, é composta de 11 cientistas em Leeds e em mais 10 grupos de pesquisa em os EUA ea Alemanha.
"Se a entrada de poeira é de cerca de 200 toneladas por dia, em seguida, as partículas estão sendo transportados para baixo através da atmosfera média consideravelmente mais rápido do que geralmente se acredita, se a figura 5-ton está correta, teremos de rever substancialmente a nossa compreensão de como evolui a poeira no Sistema Solar e é transportado da atmosfera do meio para a superfície ", disse Plane.
As principais fontes de poeira no Sistema Solar são colisões entre asteróides e material evaporando cometas que se aproximam do sol. Quando as partículas de poeira se aproximar da Terra entram na atmosfera a velocidades muito altas, qualquer coisa a partir de 38 000 para 248 000 km por hora, dependendo se eles estão orbitando na mesma direção ou o oposto ao movimento da Terra em torno do sol.
As partículas de sofrer um aquecimento muito rápido através de colisões com as moléculas de ar, atingindo temperaturas bem acima de 1600 graus Celsius. Neste ponto, eles derreter e evaporar. Partículas com diâmetros superiores a cerca de 2 milímetros desprendem material suficiente para produzir meteoros visíveis, ou "estrelas de disparo". Mas a maioria da massa de partículas de pó que entram na atmosfera são muito menores do que este, portanto, pode ser detectada usando apenas radares meteóricos especializados.
"Temos um dilema - estimativas de quanta poeira vem em variar por um fator de uma centena", disse Plane. "O objetivo do CODITA é resolver esta discrepância enorme."
Observações de satélite sugerem que 100-300 mil toneladas de poeira cósmica entram na atmosfera a cada dia. Este valor coincide com a taxa de acumulação em núcleos de gelo polares e profundidade de sedimentos de elementos raros ligados a poeira cósmica, como irídio e ósmio.
No entanto, as medições em atmosfera terrestre indicam que a entrada poderia ser tão baixa como 5 toneladas por dia. Estas medidas incluem observações meteoro radar, observações de laser do sódio e átomos de ferro a partir de evaporação de poeira na atmosfera superior, e as medidas por aviões de alta altitude de ferro de meteoritos na baixa estratosfera.
Os metais injetados na atmosfera de partículas de poeira de evaporação estão envolvidos em uma variada gama de fenômenos ligados às mudanças climáticas.
"Poeira cósmica está associada com a formação de 'noctilucentes' nuvens - as nuvens mais altas da atmosfera da Terra. As partículas de poeira proporcionar uma superfície para cristais da nuvem de gelo para formar. Estas nuvens se desenvolvem durante o verão nas regiões polares e eles parecem ser um indicador da mudança climática ", disse Plane. "Os metais do pó também afetam a química do ozônio na estratosfera. A quantidade de poeira presente vai ser importante para todas as iniciativas geo-engenharia para aumentar aerossol de sulfato para compensar o aquecimento global. Poeira cósmica também fertiliza o oceano com ferro, que tem reações climáticas potenciais, porque o fitoplâncton marinho emitem gases relacionados com o clima. "
"As nuvens noctilucentes são um fenômeno relativamente novo", diz Gary Thomas, professor da Universidade do Colorado que estuda NLCs. "Eles foram vistos pela primeira vez em 1885" cerca de dois anos após a erupção do Krakatoa poderosa arremessou nuvens de cinzas vulcânicas, tanto quanto 80 km de altura em atmosphere.Ash Terra do vulcão indonésio causado tais crepúsculos esplêndidos em todo o mundo que a observação do céu à noite tornou-se um passado populares tempo.
Um observador do céu, em particular, um alemão chamado Backhouse TW que é muitas vezes creditado com a descoberta de nuvens noctilucentes, notou algo estranho. Ele ficou fora após o sol se pôs e, em algumas noites, viu filamentos soltos brilhando azul elétrico contra o céu escuro. Cientistas do dia percebi que eram alguma manifestação curiosa vulcânica ash.Eventually a cinza resolvido e os pores do sol vívidas de Krakatoa desapareceu. No entanto, as nuvens noctilucentes permaneceu. "É intrigante," disse Thomas. "As nuvens noctilucentes não apenas persistiu, mas também se espalhou."
Um século atrás, as nuvens estavam confinados em latitudes acima de 50o, você tinha que ir a lugares como a Escandinávia, Rússia e Grã-Bretanha para vê-los. Nos últimos anos eles têm sido avistados ao sul até Utah e Colorado.
A equipe CODITA também usará instalações laboratoriais para solucionar alguns dos menos bem compreendidos os aspectos do problema
"No laboratório, nós vamos estar a olhar para a natureza da evaporação de poeira cósmica, bem como a formação de partículas de fumo meteóricos, que desempenham um papel importante na nucleação de gelo e ao congelamento das nuvens estratosféricas polares," Plane explicou. "Os resultados vai ser incorporada num modelo química clima de toda a atmosfera. Isto tornará possível, pela primeira vez, para modelar os efeitos da poeira cósmica de forma consistente a partir do Sistema Solar exterior à superfície da Terra. "
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