Cientistas britânicos produziram uma imagem colossal da nossa galáxia Via Láctea, que revela o detalhe de um bilhão de estrelas. O iamge foi construído a partir de milhares de imagens individuais adquiridos por duas UK-desenvolvidos telescópios que operam no Havaí e no Chile, e se concentra no plano denso da galáxia, o que significa que processa como uma longa faixa, muito magra. Umaferramenta interativa on-line permite que você aumentar o zoom em áreas específicas.
Os dados arquivados do projeto, conhecido como o Sistema de Fluxo Vista de Dados, será extraído por astrônomos para fazer novas descobertas sobre o cosmos locais.
Para se ter uma visão ainda melhor, da Universidade de Cambridge astrônomos estão agora iniciando um programa à escala europeia, aclamada como a missão espacial premier Europeia astrofísica da década, para criar o primeiro mapa 3D dos bilhões de estrelas em mais detalhes.
Com a maior câmera digital já construída, o satélite Gaia, que deverá ser lançado ao espaço em agosto de 2013, irão alimentar os dados de vídeo bilhões de pixels em três dimensões de um bilhão de estrelas, galáxias, quasares, asteróides do Sistema Solar e de um centro de dados poderosa no Instituto de Astronomia (IOA).
Em 1989, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou Hipparcos, o primeiro - e até agora a única - de satélite para mapear as posições das estrelas, que produziu um catálogo de cerca de 118.000 primário estrelas, seguido de um catálogo secundário, chamado Tycho, de mais de 2 milhões de estrelas. Desde Hipparcos foi lançado, Gaia será capaz de medir a posição de uma estrela e movimento de 200 vezes mais precisão, e vai medir um bilhão de estrelas.
A fim de processar os cinco anos de dados fotométricos de Gaia, a equipe trabalhou durante vários anos para desenvolver um sistema que pode calibrar as primas transmitidos dados fotométricos. Mesmo altamente comprimido, os dados transmitidos pelo satélite sobre a missão de cinco anos encheria mais de 30.000 CDROMs (1300 DVDs ou TB ~ 20). Muitas vezes a quantidade que irá ser produzida durante o processamento dos dados como resultados intermédios de cálculos.
A nova instalação tem 108 servidores de processamento, cada um tem com dois 6-core CPUs, 48 gigabytes de RAM e 9 terabytes de disco rígido de armazenamento, um total de cerca de 1 petabyte (1000 terabytes) de disco rígido de armazenamento. O sistema irá processar os dados fotométricos de Gaia durante os 5-6 anos de operação da missão, e por dois anos depois, para produzir um conjunto calibrado de medições que podem ser livremente utilizados pela comunidade astronômica.
As suas duas telescópios ópticos são capazes de medir as posições dos objectos celestes com uma precisão de até 10 microssegundos de arco, comparáveis com o diâmetro de um cabelo humano, a uma distância de 1000 km. Para determinar as propriedades das estrelas, Gaia também vai dividir sua luz emitida em um espectro antes de comunicar os dados de volta para a Terra.
Gaia está prevista para descobrir uma infinidade de novos objetos, tanto em nosso sistema solar, incluindo as anãs marrons e anãs brancas, supernovas e planetas extra-solares; sondar a distribuição de matéria escura, descobrir novos asteróides; mapa mais de 500.000 quasares no Universo, e medir a estrutura local do espaço-tempo.
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