A superfície de Marte apresenta inúmeros fluxos de lava e outros sinais de vulcanismo efusivo.Embora os modelos sugerem que o vulcanismo explosivo também deve ter produzido depósitos extensos, evidências diretas em grande escala vulcanismo explosivo tem sido escasso.
Um novo estudo realizado por Briony Horgan e F. James Bell III Universidade Estadual do Arizona na mineralogia de regiões escuras que cobrem mais de dez milhões de quilômetros quadrados no hemisfério norte de Marte revelou que estas regiões são predominantemente composto de vidro.
Água pode ter desempenhado um papel na formação dessas planícies vítreos que, distribuídos por quase um terço do planeta.A descoberta deste vidro vulcânico poderia apontar para lagos subglaciais onde marciano vida poderia prosperar. Se um vulcão entra em erupção sob uma geleira, o calor pode formar enormes planícies de vidro subglaciais lakes.The parecem ser formado a partir de interações entre magma e gelo ou água - interações que possam criar o ambiente perfeito para vida microbiana.
Horgan e Bell usou a Agência Espacial Europeia, Mars Express para re-examinar luz irradiada a partir da planície marciana. Eles determinaram que as leituras incomuns foram causados por areia composto de vidro. "Estamos realmente vendo partículas de vidro, como areia de vidro", disse Horgan. "A única maneira de criar um depósito extenso vítreo como isso é através de vulcanismo explosivo", acrescentou. "Esta é a primeira evidência direta em Marte por vulcanismo explosivo em uma escala planetária."
O vidro é mais provável vidro vulcânico produzidos durante as erupções explosivas, e fontes potenciais incluem vulcão de gelo interações nas planícies do norte, bem como depósitos de cinzas dos vulcões marcianos grandes escudo. Os depósitos de vidro também exibem sinais de desgaste, indicando interacções generalizados com água líquida. Sob as condições hiper-áridas de Marte tem experimentado nos últimos três bilhões de anos ou mais, a fonte mais provável da água é o derretimento do gelo ou neve.
Tais características geológicas não são exclusivos de Marte. Islândia tem milhares de quilômetros quadrados de deserto vulcânica dominada por areia de vidro.
Estes resultados sugerem que o vulcanismo explosivo pode ser uma fonte importante de sedimentos em Marte, e que a água líquida tem sido limitada presente na superfície de Marte mesmo sob a longo prazo hiper-áridas condições.
A imagem tridimensional na parte inferior da página da região Nili Fossae de Marte Hemisfério Norte mostra um tipo de minerais chamados de filossilicatos (em magenta e tons de azul) se concentraram nas encostas dos planaltos e ao longo das paredes do cânion. A abundância de filossilicatos mostra que a água desempenhou um papel considerável na mudança dos minerais de uma variedade de terrenos na história primitiva do planeta.
As terras altas do norte são centenas de milhares de quilômetros de vulcões conhecidos, entretanto, que deixou os cientistas perplexos. A areia de vidro poderia fornecer uma pista valiosa.Porque exige gelo ou água para dar forma, os lagos subglaciais que eles sugerem poderia resolver parte do problema de distribuição.
Embora a água seria inicialmente contida - e maduros para a vida -, eventualmente, ele poderia se libertar das paredes que o contenham, criando enormes fluxos através das planícies.
"Isso seria semelhante a algumas das inundações catastróficas as pessoas têm falado sobre a Marte." A presença de areia, vidro e sua exigência de água para formar, trazer um entendimento mais claro para a geologia do planeta vermelho, e uma sugestão mais concreta sobre para onde olhar para a vida. "É a primeira vez que nós realmente vimos provas de gelo relacionados com alterações em Marte", disse Horgan.
A imagem no topo da página shiws as dunas de areia de vidro ricos como estes encontrados ao sul da calote polar norte poderia cobrir grande parte da Mars.
O Galaxy diário via astrobio.net e http://www.geosociety.org/news/pr/12-24.htm - Widespread resistiu vidro na superfície de Marte Briony Horgan e F. James Bell III, Escola de Terra e Exploração Espacial, Arizona State University, Tempe, Arizona 85281, EUA. Colocado on-line 26 de marco de 2012, doi: 10.1130/G32755.1.
Crédito de imagem: NASA / JPL / The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / University of Arizona / Universidade de Brown e de Crédito: NASA / JPL / University of Arizona
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