A infecção fúngica que matou um número recorde de anfíbios em todo o mundo.

Morto ao sul da montanha amarelo-legged rãs (Rana muscosa) matou pelo fungo. Sessenta Bacia do Lago, Kings Canyon National Park, Califórnia, EUA. (Crédito: Foto por Vance T. Vredenburg)

cienceDaily (25 de abril de 2012) - A infecção fúngica que matou um número recorde de anfíbios em todo o mundo leva à desidratação mortal em rãs na natureza, de acordo com um novo estudo de Berkeley, Universidade da Califórnia e San Francisco State University pesquisadores.

Altos níveis de um fungo aquático chamado Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) perturbar o equilíbrio de fluidos e eletrólitos em rãs selvagens, dizem os cientistas, gravemente esgotando as rãs de sódio e potássio e causando parada cardíaca e morte.

Suas conclusões confirmam o que os pesquisadores viram em experimentos de laboratório cuidadosamente controladas com o fungo, mas SF biólogo Estado Vance Vredenburg disse que os dados de rãs selvagens fornecer uma idéia muito melhor de como a doença progride.

"O modo de morte descoberta em laboratório parece ser o que realmente está acontecendo no campo", disse ele, "e é essa compreensão que é a chave para fazer algo sobre isso no futuro."

O estudo foi publicado online pela revista PLoS ONE peer-reviewed e financiado através da articulação do National Science Foundation e Instituto Nacional de Ecologia da Saúde programa, e Evolução de Doenças Infecciosas.

No coração do novo estudo são amostras de sangue extraídas de montanha amarelo-legged rãs por Vredenburg, que é um professor assistente de Biologia na SF do Estado, e seus colegas em 2004, como a epidemia chytrid varreu as bacias do Sierra Nevada.

"É muito raro de ser capaz de estudar a fisiologia em estado selvagem como este, no momento exato de um surto de doença", disse UC Berkeley ecologista Jamie Voyles, o principal autor do estudo.

Infelizmente, é um estudo que não pode ser repetido, pelo menos não na Sierra Nevada. Populações de anfíbios lá foram devastadas pelo chytrid, com redução de 95 por cento depois que o fungo foi detectado pela primeira vez em 2004.

"Tem sido muito triste andar em torno das bacias e pensar, 'Wow, eles são realmente tudo acabado", disse Vredenburg.

O fungo ataca a pele de um anfíbio, fazendo-a tornar-se até 40 vezes mais espessa em alguns casos. Desde rãs dependem de sua pele para absorver água e eletrólitos essenciais, como sódio a partir de seu ambiente, Voyles e seus colegas sabiam que chytrid iria perturbar o equilíbrio de líquidos no anfíbios infectado, mas ficaram surpresos ao descobrir que os níveis de eletrólitos foram muito menores do que o previsto para a Serra amostra Nevada.

"É claro que este fungo tem um efeito profundo na natureza", disse Voyles.

"As doenças dos animais selvagens pode ser tão devastador para a nossa saúde e da economia como doenças agrícolas e humanos", diz Sam Scheiner, NSF oficial do programa para EEID. "Bd foi dizimando sapo e espécies de salamandras em todo o mundo, o que pode perturbar fundamentalmente os sistemas naturais. Este estudo é um importante avanço na nossa compreensão da doença, um primeiro passo para encontrar uma maneira de reduzir seus efeitos."

Os cientistas querem aprender o máximo que puderem sobre como chytrid afeta anfíbios selvagens, com a esperança de que estes resultados vão levar a melhores tratamentos para a infecção.

Por exemplo, Voyles disse, o novo estudo sugere que os sapos individuais que estão sendo tratados para a infecção pode se beneficiar de ter a suplementação de eletrólitos nos estágios avançados da doença.

Pesquisadores como Vredenburg já estão experimentando maneiras diferentes de tratar os sapos individuais, tais como a aplicação de terapias antifúngicas ou inoculando as rãs com "probiótico" bactérias que produzem um composto que mata o fungo.

"A doença não é muito difícil de tratar no laboratório com antifúngicos. Sabemos que podemos tratar os animais ali", disse Vredenburg. "Mas na natureza, a doença ainda é um alvo em movimento."

Ainda não está claro exatamente como chytrid se espalha por uma região, e que os sapos podem ser suscetíveis a re-infecção após o tratamento. No início deste ano, Vredenburg e colegas publicaram um artigo mostrando que um sapo comum norte-americano pode ser um importante veículo da infecção.

Chytrid matou os mais de 200 espécies de anfíbios em todo o mundo, mas Voyles disse que os novos estudos oferecem "uma espécie de vislumbre de esperança de que seria possível fazer algo para mitigar a perda de rãs no campo."