Lua de Saturno Enceladus

Esta imagem da lua de Saturno, Enceladus foi tirada no 14 de abril de 2012 sonda Cassini sobrevoo e recebido na Terra 15 de abril de 2012. A câmera estava apontada para Enceladus de aproximadamente 120.808 km de distância.

Na recente série de sobrevôos tentadoramente perto de lua de Saturno Enceladus "," espaçonave Cassini da NASA revelou jatos lacrimejantes erupção daquilo que pode ser um mar subterrâneo. Esses jatos, que expelem através das rachaduras na casca gelada da lua, poderia levar de volta a uma zona habitável, que é unicamente acessível em todo o sistema solar.

Este último sobrevôo é projetado principalmente para íons Cassini e espectrômetro de massa neutra, o que irá "provar" as partículas em jatos de pulverização curiosos da região sul da Lua polar. Combinado com o 27 de março sobrevôo e um sobrevôo semelhante em 01 de outubro de 2011, este encontro íntimo vai proporcionar uma sensação de estrutura dos jatos tridimensional e ajudar a determinar o quanto eles mudam com o tempo.

Na perna de saída da Cassini, a sonda vai passar por outra lua de Saturno, Tétis, a uma distância de cerca de 6.000 milhas (9.000 quilômetros). O espectrômetro infravermelho composto vai olhar para os padrões de assinatura térmica de Tétis. Outros instrumentos vão estudar a composição da lua e geologia. As câmeras de imagem são esperados para obter novas visões da Enceladus e Tethys.

"Mais de 90 jatos de todos os tamanhos próximos ao sul de Enceladus do pólo estão a pulverização de vapor de água, partículas de gelo e compostos orgânicos em todo o lugar", diz Carolyn Porco, cientista premiado planetária e líder da equipe Imaging Science para a nave espacial Cassini da NASA . «Cassini voou várias vezes agora através desta pulverização e provou. E nós descobrimos que, além da água e material orgânico, existe sal em que as partículas de gelo. A salinidade é a mesma que a de oceanos da Terra."

A imagem abaixo é uma cor-compósito imagem RGB do pólo sul de Enceladus com gêiseres de gelo de água explodindo em órbita! Feita a partir de combinação de imagens brutas tomadas em vermelho, verde e azul filtros espectrais e um bom canal utilizado para a luminosidade. De novembro de Cassini 30 sobrevôo de Enceladus. A cor tan é a luz refletida de Saturno, a luz solar direta é proveniente do direito de primeiro plano, iluminando um pedaço de membro de Encelado e iluminando os gêiseres de gelo. A sombra da lua penetra pulverização dos gêiseres de profundidades variáveis.
Medições térmicas de fissuras Enceladus não revelaram temperaturas tão altas como -120 graus Fahrenheit (190 Kelvin).

"Se você somar todo o calor, 16 gigawatts de energia térmica estão saindo aquelas rachaduras", diz Porco.She acredita que a pequena lua, com seu mar de líquido sub-superfície, orgânicos, e uma fonte de energia, pode hospedar o mesmo tipo de vida que encontramos em ambientes similares na Terra.

"O tipo de ecologias Enceladus pode abrigar poderia ser como aqueles no fundo de nosso próprio planeta. Calor abundante e água em estado líquido são encontrados no subterrâneo da Terra rochas vulcânicas. Organismos nessas rochas prosperar em hidrogênio (produzido por reações entre água líquida e pedras quentes) e dióxido de carbono disponível e fazer o metano, que é reciclado de volta para o hidrogênio. E tudo é feito totalmente na ausência de luz solar ou qualquer coisa produzida pela luz solar. "

"Está em erupção no espaço onde podemos provar isso. Parece loucura, mas ele poderia estar nevando micróbios na superfície deste pequeno mundo. No final, é o lugar mais promissor que conheço para uma pesquisa astrobiologia. Nós don ' t precisa mesmo de ir riscando em torno da superfície. Podemos voar através da pluma e prová-lo. Ou podemos pousar na superfície, olhar para cima e enfiar a língua para fora. E voilà ... temos o que veio. "

A fonte de calor Enceladus parece estar Saturno em si. Pesquisadores dizem que força gravitacional de Saturno faz com que a forma da lua para mudar um pouco em uma base diária, como ele orbita. Flexão movimentos em seu interior gerar calor - como o calor que você sente em um clipe de papel quando você dobrá-lo e para trás rapidamente.

"Mas a flexão de maré que ocorre agora não é suficiente para explicar todo o calor atualmente saindo de Enceladus. Uma saída para esse dilema é assumir que parte do calor observado hoje foi foram gerados e armazenados internamente no passado."

Porco acredita órbita Enceladus poderia ter sido muito mais excêntrico, ea maior excentricidade do, diz ela, maior a corrente flexionando e resultando variações estruturais que produzem calor. Neste cenário, o calor teria sido armazenado dentro da pequena lua derretendo parte do gelo do mar para recarregar líquido.

"Agora que a excentricidade da órbita diminuiu, o calor que emana do interior é uma combinação de calor produzido hoje e no passado", diz ela. "Mas já que mais calor está saindo hoje do que está sendo produzido, Enceladus está em uma fase de reflexão e da água em estado líquido está retornando para o gelo. Existem modelos para mostrar que ele nunca realmente congela totalmente, de modo a excentricidade pode aumentar novamente, reiniciando o ciclo. "

Tudo o que é aumentar o calor, Porco tem um plano de ação. É simples: "Precisamos voltar a Enceladus e check-out."

O Galaxy diário via Science @ NASA
Imagem: NASA / JPL / Space Science Institute. Editado por Jason Maior