Os cientistas tiveram sua visão de close-up em primeiro lugar Phoebe quando a Cassini começou a explorar o sistema de Saturno em 2004. Usando dados de múltiplos instrumentos da nave espacial e um modelo de computador de química da lua, geofísica e geologia, os cientistas descobriram Phoebe era um planetesimal chamada, ou bloco de construção remanescente do planeta.
Análise sugerem que Phoebe nasceu nos primeiros 3 milhões de anos do nascimento do sistema solar, que ocorreu 4,5 bilhões de anos atrás. A lua pode ter sido originalmente poroso, mas parece ter entrado em colapso sobre si mesma, pois aquecido. Phoebe desenvolveu uma densidade de 40 por cento maior do que a lua interna média de Saturno.
Imagens da Cassini sugerem Phoebe origem no longínquo Cinturão de Kuiper, a região das antigas, gelado, corpos rochosos além da órbita de Netuno. Dados mostram Phoebe era esférica e quente no início de sua história, e tem material mais denso de rocha rica em concentrados perto de seu centro. Sua densidade média é aproximadamente o mesmo que Plutão, um outro objeto no Cinturão de Kuiper. Phoebe provavelmente foi capturado pela gravidade de Saturno, quando de alguma forma tem perto do planeta gigante.
"Ao contrário dos corpos primitivos, como os cometas, Phoebe parece ter evoluído ativamente por um tempo antes que ele parou", disse Julie Castillo-Rogez, um cientista planetário de Propulsão a Jato da Nasa Labortory em Pasadena, Califórnia "Objetos como Phoebe são pensados para ter condensado muito rapidamente. Assim, eles representam blocos de construção de planetas. Eles dão aos cientistas pistas sobre quais eram as condições em torno da época do nascimento de planetas e suas luas. "
Saturno é rodeado por uma nuvem de luas irregulares que circundam o planeta em órbitas inclinadas a partir da órbita de Saturno ao redor do sol, o avião chamado equatorial. Phoebe é a maior destas luas irregulares e também tem a distinção de orbitar para trás em relação às outras luas. As grandes luas de Saturno parece ter formado a partir de gás e poeira que orbitam no plano equatorial do planeta. Essas luas atualmente em órbita de Saturno em que mesmo plano.
"Ao combinar os dados da Cassini com técnicas de modelagem aplicadas anteriormente a outros corpos do sistema solar, temos sido capazes de voltar no tempo e esclarecer por que é tão diferente do resto do sistema de Saturno", disse Jonathan Lunine, um co-autor do estudo e um membro da equipe Cassini na Universidade de Cornell.
Objetos de tamanho de Phoebe ter sido pensado para formar a "batata em forma de" corpos e permaneceu assim durante suas vidas. Se tal objeto formado cedo na história do sistema solar, que poderia ter abrigado os tipos de material radioativo que produzem calor substancial durante um curto espaço de tempo. Isso aquecer o interior e remodelar a lua.
"Da forma visível nas imagens da Cassini e modelar a história provável formação de crateras, pudemos ver que Phoebe começou com uma forma quase esférica, ao invés de ser uma forma irregular depois alisada em uma esfera de impactos", disse o co-autor Peter Thomas , um membro da equipe Cassini na Universidade de Cornell.
Phoebe provavelmente ficou quente para dezenas de milhões de anos antes do congelamento. O estudo sugere que o calor também teria permitido a lua para conter água líquida ao mesmo tempo. Isso poderia explicar a assinatura de água rica em material sobre superfície de Phoebe previamente detectado pela Cassini.
O novo estudo também é consistente com a idéia de que várias centenas de milhões de anos depois Phoebe resfriado, a lua se desviou para o interior do sistema solar em um rearranjo solar-system-wide. Phoebe foi grande o suficiente para sobreviver a essa turbulência.
Mais de 60 luas são conhecidos em órbita de Saturno, variando drasticamente na idade, forma, tamanho, superfície e origem. Cientistas usando ambos os observatórios terrestres e câmeras da Cassini continuar a procurar outros.
O Galaxy diário via jpl.nasa.gov / news
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