O estudo mais preciso até o momento de os movimentos de estrelas na Via Láctea não encontrou nenhuma evidência de matéria escura em um volume grande em torno do sol. De acordo com teorias amplamente aceitas, a vizinhança solar era esperado para ser preenchido com a matéria escura, uma misteriosa substância invisível que só pode ser detectado indiretamente pela força gravitacional que exerce.
Um novo estudo realizado por uma equipe de astrônomos no Chile concluiu que essas teorias simplesmente não se encaixam os fatos observacionais. Isso pode significar que as tentativas de detectar diretamente partículas de matéria escura na Terra não são susceptíveis de ser bem sucedido. Uma equipe usando o MPG / ESO telescópio 2.2 metros do ESO em La Silla, juntamente com outros telescópios, mapeou os movimentos de mais de 400 estrelas até 13 000 anos-luz do sol. A partir destes dados novos que têm calculado a massa de material na proximidade do Sol, num volume de quatro vezes maior do que nunca considerado antes.
"A quantidade de massa que derivam combina muito bem com o que vemos - estrelas, poeira e gás - na região em torno do Sol", diz chefe da equipe Christian Moni Bidin (Departamento de Astronomia, Universidad de Concepción, Chile). "Mas isso não deixa espaço para o material extra - a matéria escura - que nós estávamos esperando. Nossos cálculos mostram que deveria ter mostrado-se muito claramente nas nossas medições. Mas não era só lá! "
A matéria escura é uma substância misteriosa que não pode ser visto, mas mostra-se pela sua atracção gravitacional para o material em torno dele. Este ingrediente extra no cosmos foi originalmente sugerido para explicar por que as partes externas das galáxias, incluindo a nossa Via Láctea, girou tão rapidamente, mas a matéria escura agora também é uma componente essencial das teorias de como as galáxias se formaram e evoluíram.
De acordo com as atuais teorias da matéria escura é estimada a constituir 83% da matéria no Universo, com 17% na forma de matéria normal. Uma quantidade muito maior de energia escura parece também presente no Universo, mas não se espera que afetam os movimentos das estrelas dentro da Via Láctea. Todas as tentativas até agora para a detecção de matéria escura em laboratórios na Terra falharam.
Por muito medir cuidadosamente os movimentos de muitas estrelas, particularmente aqueles fora do plano da Via Láctea, a equipe poderia trabalhar para trás para deduzir a quantidade de matéria está presente. Os movimentos são resultado da atração gravitacional mútua de todo o material, se a matéria normal, como estrelas, ou matéria escura.
Modelos dos astrônomos existentes de como as galáxias se formam e girar sugerem que a Via Láctea é cercada por um halo de matéria escura. Eles não são capazes de prever com precisão a forma que este halo leva, mas eles esperam encontrar quantidades significativas na região em torno do sol. Mas apenas formas muito improváveis para o halo de matéria escura - como uma forma altamente alongado - pode explicar a falta de matéria escura descoberta no novo estudo.
Os novos resultados também significam que as tentativas de detectar a matéria escura na Terra, tentando identificar as interações entre partículas raras de matéria escura e da matéria "normal" não são susceptíveis de ser bem sucedido.
"Apesar de os novos resultados, a Via Láctea gira certamente muito mais rápido do que a matéria visível só pode dar conta. Assim, se a matéria escura não está presente onde esperávamos, uma nova solução para o problema da massa em falta deve ser encontrado. Nossos resultados contradizem os modelos actualmente aceites. O mistério da matéria escura acaba de se tornar ainda mais misterioso. Pesquisas futuras, tais como a missão Gaia da ESA, será crucial para ultrapassar este ponto. ", Conclui Christian Moni Bidin.
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