"Na maioria dos lugares na Antártida, não podemos explicar o gelo prateleira-desbaste através de derretimento da neve na superfície", disse Hamish Pritchard do British Antarctic Survey. "Então isso tem que ser conduzido pelas correntes oceânicas quentes derretendo-los abaixo."
Equipe de Pritchard usou o altímetro de laser em IceSat espaçonaves da Nasa para mapear a espessura mudar em 54 prateleiras de gelo ao redor da Antártida, incorporando cerca de 4,5 milhões de pontos de dados entre 2003 e 2008. Vinte das prateleiras foram avaliados a ser derretido abaixo pelas correntes oceânicas mais quentes. A maioria dos 20 estão na Antártida Ocidental, e mostrar o desbaste até sete metros por ano. Alguns dos maiores fusão tem sido visto em calhas profundas atravessam a plataforma continental, permitindo o acesso a água mais fácil inferiores das prateleiras.
"O que percebemos agora é que nós estamos olhando para um sistema muito sensível", o Dr. Hamish Pritchard, da British Antarctic Survey (BAS), disse à BBC News.
"Antes, você teria pensado que precisava de muito aquecimento na atmosfera para obter uma perda substancial de gelo da Antártica - porque é um lugar tão frio Mas o que nós mostramos é que isso não é necessário, você não precisa radical. mudar.
"Tudo que você precisa são mudanças muito sutis, tais como uma mudança nos ventos - e que pode produzir efeitos nas bordas da Antártica que, então, levar a uma perda de um monte de gelo."
Membro da equipe David Vaughan, cientista da União Europeia ice2sea iniciativa, disse que esse estudo "mostra a chave para prever como a camada de gelo vai mudar no futuro está em compreender os oceanos."
Os investigadores da NASA sobrevoou a plataforma de gelo da geleira Pine Island em 14 de outubro de 2011, como parte de IceBridge da agência de Operação. Uma grande rachadura longa era visível em toda a plataforma de gelo. Especialistas acreditam que parte da plataforma poderia quebrar em breve.
Os resultados da equipe representam o culminar de um Ffort internacional maciça para observar a perda de gelo da Antártida usando o satélite da NASA ICESat. Pesquisadores devem recentrar monitorados de perto como a espessura do Ocidente e Oriente gelo da Antártida mudou ao longo do tempo. Em alguns casos, Pritchard disse, prateleiras diluído por tanto como vários metros de cada ano. E o padrão de que a fusão, acrescentou, sugere que pelo menos 20 das 54 plataformas de gelo observadas em todo o continente foram sendo fundidos em grande parte pelos oceanos abaixo.
Enquanto os fatores exatos de condução o aquecimento das águas da Antártida não são conhecidos, os cientistas sugerem que as condições de aquecimento passado nos trópicos têm criado fortes ventos para o sul, na Antártida, alimentando as correntes oceânicas que trazem água quente para a superfície. "Em todos os casos em que as plataformas de gelo estão sendo derretidos pelo oceano, as geleiras terrestres estão acelerando", disse Pritchard em um comunicado. "É essa aceleração geleira que é o responsável pela maior parte do aumento da perda de gelo do continente e isso está contribuindo para o aumento do nível do mar."
Na Península Antártica, o espeto de gelo ao sul da Argentina, ventos quentes parecem estar derretendo calotas polares acima de camadas, desnatação de neve a partir do topo.
. "Westerlies fortes subir sobre a cadeia de montanhas península e esses ventos descem, eles se aquecer, derreter a superfície das prateleiras no lado oriental Assim, embora tenhamos dois mecanismos de fusão diferentes, a causa final é o mesmo - é o vento ", disse Pritchard.
A pesquisa foi publicada na revista Nature.
O Galaxy diário via NASA e bbc.co.uk
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