Os cientistas Sonda um evento extraterrestre que precedeu o aquecimento global Antiga

"Do ponto de vista do sistema da Terra, uma semana vs. um século não faz muita diferença", observa Gerald Dickens, um geólogo marinho da Universidade Rice."Ambos são quase geologicamente instantânea. Quer se trate de um impacto, ou enormes erupções vulcânicas, ou emissões humanos, mudanças rápidas para a atmosfera têm um grande impacto sobre os sistemas planetários e, particularmente, sobre a vida."

Em um novo estudo, os cientistas dizem ter encontrado evidências ao longo da costa de Nova Jersey que um objeto extraterrestre atingiu a Terra, ao mesmo tempo um comunicado misterioso de dióxido de carbono, de repente aquecido o planeta, alguns 55,6 milhões de anos atrás. O período de aquecimento, conhecido como Máximo Termal Paleoceno-Eoceno (PETM), é frequentemente citado como o análogo mais próximo para a mudança climática induzida pelo homem rápida de hoje.

O estudo não diz explicitamente que um impacto provocou o PETM, mas a implicação é consistente com o trabalho anterior dos autores sugerindo um gatilho tão abrupta. Por outro lado, a teoria convencional diz que o carbono veio do vulcanismo ou alguma outra causa terrena, ao longo de milhares de anos.

"Isso pode muito bem ser o ponto zero" do PETM, disse o co-autor Dennis Kent, pesquisador do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e da Universidade Rutgers. "Ele ficou quente com pressa. Isto sugere de onde veio."

Foi Kent quem primeiro sugeriu em um estudo de 2003 que um cometa desencadeou o PETM. Ele baseou seu argumento em partículas de argila magnetizadas encontrados em New Jersey que ele disse poderia ter sido alterado por um cometa. Muitos colegas rapidamente rejeitou a hipótese.

O novo estudo, publicado hoje na revista líder Ciência, oferece evidência adicional: pequenas gotas esféricas de vidro chamado microtektites. Estes são pensados ​​para formar quando um objeto extraterrestre atinge a Terra e pulveriza o material vaporizado que se solidifica ao voar através do ar

O autor do estudo chumbo, geoquímico Morgan Schaller do Rensselaer Polytechnic Institute, e seu aluno Megan Fung viu as esférulas de areia de grãos de tamanho na base de uma camada de argila fina acreditado para marcar o início do PETM. As amostras vieram de testemunhos de sondagem tomadas no subúrbio de Millville e Wilson Lake, NJ, e de um Streambank na vizinha Medford, NJ

A seção de 30 pés de espessura de material fino, conhecido como o barro Marlboro, é encontrado em várias áreas ao longo da Costa Leste dos EUA, e parece ter sido estabelecido rapidamente. Todos os microtektites veio de um sete ou camada de oito polegadas na sua base. Uma quarta amostra, correlacionado com o mesmo tempo, veio a partir de um núcleo profundo-leito retirado Bermudas.

"Tem que ser mais do que coincidência que há um certo impacto ao mesmo tempo", disse Schaller. "Se o impacto foi relacionado, sugere a liberação de carbono foi rápido."

A maioria dos cientistas dizem que a liberação de carbono no início do PETM levou em qualquer lugar de 5.000 a 20.000 anos. Muitos suspeitam que veio de uma onda de vulcanismo massivo. O aquecimento resultante pode ter sido incitado por uma súbita liberação de metano congelado do fundo do mar, devido ao aquecimento do carbono, mudanças na órbita da Terra ou mudanças na circulação oceânica.

As temperaturas subiram 5 a 9 graus centígrados (cerca de 9 a 16 Fahrenheit), durante um período de aquecimento quase simultânea, que durou cerca de 200.000 anos. O planeta foi essencialmente livre de gelo, e os níveis do mar drasticamente mais elevados do que agora.

Muitas pequenas, criaturas unicelulares do oceano-bottom foram extintos, mas na superfície, muitas espécies parecem ter se adaptado, movendo em direção aos pólos. Mamíferos, incluindo primatas, evoluiu rapidamente. "Era quase um momento feliz para alguns, mas é claro que houve vencedores e perdedores", observou Kent.

Muitos cientistas sugerem que as emissões humanas de carbono estão agora superando em muito qualquer coisa que ocorreu durante a PETM. As consequências podem ser mais drásticas, porque muitas formas de vida não vai ter tempo para evoluir ou se mover, eles dizem. No início deste ano, um estudo liderado por Richard Zeebe, da Universidade do Havaí afirmou que os seres humanos estão agora a bombear carbono para a atmosfera 10 vezes mais rápido do que o que quer que as forças naturais levou o PETM.

Em 2013 Schaller e James Wright, da Universidade de Rutgers (também co-autor do papel novo) publicou um estudo afirmando que a liberação de carbono PETM foi praticamente instantânea. Suas provas: níveis extremamente elevados de isótopos de carbono que aparecem em uma faixa estreita da argila Marlboro representando apenas cerca de uma dúzia de anos. Esta banda, ao que parece, está perto da camada de material ejetado impacto recém-encontrado.

Kent disse que há vários cenários sobre como um impacto extraterrestre poderia ter operado. Um cometa iria trazer a sua própria carga de carbono para a atmosfera; o impacto também podem ter vaporizado sedimentos ricos em carbono armazenado abaixo da superfície da terra. Mas esses eventos sozinha não pode explicar a magnitude do aumento do carbono e do aquecimento.

De acordo com a teoria existente, Kent diz que o impacto também poderia ter abalado metano congelado soltas do fundo do mar, ou ajudou a despertar o vulcanismo massivo. "É um evento com um monte de consequências que teria desdobrado em vários aspectos mais segundos, minutos, horas, meses e anos", disse ele.

Os autores admitem que não ter localizado uma cratera. "Poderia ter sido ao lado, ou que poderia ter sido no outro lado do planeta", disse Schaller. As esférulas são disseminados, disse ele, o que sugere o impacto foi grande, mas muito longe, ou perto, mas relativamente pequeno.

Charles Langmuir, um pesquisador paleoclimate proeminente da Universidade de Harvard que não estava envolvido no estudo, disse que a evidência de um impacto na ou perto da fronteira PETM foi "muito forte". No entanto, ele disse, o estudo não aborda o que causou a liberação de carbono, nem quanto tempo levou.

Christian Koeberl, um especialista impacto na Universidade de Viena, disse que o papel poderia indicar um impacto tão grande, mas que as esférulas poderia ter vindo de outro tempo e foi reformulado nos sedimentos PETM. Ele ressaltou que os pesquisadores não estabelecer diretamente a idade das esférulas usando datação radiométrica-an omissão que outros críticos também observou.

Um impacto pensou ter contribuído para a extinção dos dinossauros ocorreu fora o que está agora península mexicana de Yucatán cerca de 11 milhões de anos antes do PETM. E, 20 milhões de anos depois do PETM, um impacto muito mais perto cavado grande parte do que é agora baía de Chesapeake.

Dickens, da Rice University que estuda o PETM, diz que o novo papel não "realmente explicar nada." Há "vários argumentos para porque a entrada de carbono levou milhares de anos", disse ele. "Encontrar algumas esférulas não muda isso."

Langmuir disse que o estudo não deve mudar a visão de alguém do que o PETM pode nos ensinar sobre o nosso próprio tempo.

O Galaxy diário via Universidade de Columbia

Top Crédito da página: Com agradecimentos a Corbis