Liderados por Gerd Weigelt do Instituto Max Planck de Radioastronomia (MPIfR) em Bonn, uma equipe de astrônomos têm usado o Very Large Telescope Interferometer (VLTI) no Observatório do Paranal do ESO para obter uma imagem única do sistema da estrela Eta Carinae na Carina nebulosa, um sistema binário colossal que consiste de duas estrelas de grande massa que orbitam um ao outro e é muito ativa, produzindo ventos estelares que viajam a velocidades de até dez milhões de quilómetros por hora. A zona entre as duas estrelas, onde os ventos de cada colidem é muito turbulento, mas até agora ele não poderia ser estudada.
O poder do par binário Eta Carinae cria fenômenos dramáticos. A "grande erupção" no sistema foi observada por astrônomos na década de 1830. Sabemos agora que isso foi causado pela maior estrela do par expulsar enormes quantidades de gás e poeira em um curto espaço de tempo, o que levou os lóbulos distintos, conhecida como a Nebulosa de Homunculus, que vemos no sistema de hoje. O efeito combinado dos dois ventos estelares como eles colidem entre si a velocidades extremas é criar temperaturas de milhões de graus e dilúvios intensos de radiação de raios-X.
A área central onde os ventos colidem é tão comparativamente pequenas --a mil vezes menor do que a nebulosa Homúnculo - que o espaço telescopesin e no solo até agora não têm sido capazes de imagem los em detalhe. A equipe já utilizou a poderosa capacidade de resolução do AMBER instrumento VLTI para perscrutar este reino violenta pela primeira vez. A combinação inteligente - um interferômetro - de três dos quatro telescópios auxiliares na liderança VLT a um aumento de dez vezes na resolução de energia em comparação com um único telescópio VLT Unit. Este entregou a imagem mais nítida já do sistema e produziu resultados inesperados sobre suas estruturas internas.
A nova imagem VLTI mostram claramente a estrutura que existe entre os dois Eta Carinae-estrelas. Uma estrutura em forma de leque inesperado foi observado onde o vento feroz do menor estrela, mais quente se choca contra o vento mais denso do maior do par.
"Nossos sonhos se tornaram realidade, porque agora podemos obter imagens extremamente nítidas no infravermelho. O VLTI fornece-nos uma oportunidade única para melhorar a nossa compreensão física de Eta Carinae e muitos outros objetos-chave", diz Gerd Weigelt.
Para além da imagiologia, as observações espectrais da zona de colisão, foi possível medir as velocidades dos ventos intensos estelar. Usando estas velocidades, a equipe de astrônomos foram capazes de produzir modelos de computador mais precisas da estrutura interna desse sistema estelar fascinante, que vai ajudar a aumentar a nossa compreensão de como este tipo de estrelas extremamente elevados de massa perder massa à medida que evoluem.
O Galaxy diário via ESO
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