"Esta estrela já estava completamente original por causa de seus episódios de escurecimento esporádicos. Mas agora vemos que ela tem outras características que são tão estranho, tanto lentamente escurecimento por quase três anos e, de repente ficando mais fraco muito mais rapidamente", disse Josh Simon de do Instituto Carnegie para a Ciência.
A estrela conhecida pelo nome despretensioso de KIC 8462852, na constelação de Cygnus foi levantando as sobrancelhas dentro e fora da comunidade científica para o ano passado.
Em 2015 uma equipe de astrônomos anunciou que a estrela passou por uma série de eventos de escurecimento muito breves, não periódicas enquanto ela estava sendo monitorado pelo telescópio espacial Kepler, da NASA, e ninguém conseguia descobrir o que lhes causou. Um novo estudo da Josh Simon de Carnegie e do Caltech Ben Montet aprofundou o mistério.
Simon e as descobertas de Montet causou um rebuliço em agosto, quando foram publicadas em um servidor de pré-impressão, enquanto o seu papel estava sendo revisto. Agora o seu trabalho é agora aceite para publicação pelo The Astrophysical Journal.
Os pesquisadores analisaram mais observações Kepler da estrela intrigante e mostrou que, além de suas rápidas mudanças de brilho inexplicáveis, a estrela também desapareceu lentamente e de forma constante durante os quatro anos que foi assistido por Kepler.
As especulações para explicar mergulhos KIC 8462852 de no brilho variou de um invulgarmente grande grupo de cometas que orbitam a estrela a uma mega estrutura alienígena. Em geral, as estrelas podem aparecer para escurecer porque um objeto sólido como um planeta ou uma nuvem de poeira e gás passa entre ele eo observador, eclipsando e escurecimento seu brilho para um tempo de forma eficaz. Mas o padrão errático de desvanecimento abrupta e re-avivamento em KIC 8462852 é diferente daquela observada para qualquer outra estrela.
Estimulado por uma afirmação controversa de que o brilho da estrela gradualmente diminuiu 14 por cento de 1890 a 1989, Montet e Simon decidiu investigar seu comportamento em uma série de imagens de calibração Kepler que anteriormente não tinham sido utilizados para medições científicas.
"Nós pensamos que estes dados podem confirmar ou refutar desvanecimento longo prazo da estrela, e espero esclarecer o que estava causando os eventos extraordinários escurecimento observados em KIC 8462852", explicou Simon.
Simon e Montet descobriu que, ao longo dos primeiros três anos da missão Kepler, KIC 8462852 esmaecido quase 1 por cento. Seu brilho depois caiu por uma extraordinária 2 por cento durante apenas seis meses, mantendo-se em cerca esse nível durante os últimos seis meses da missão.
A dupla então comparou com mais de 500 estrelas semelhantes observados pelo Kepler e encontrou thata pequena fração deles mostrou desvanecimento semelhante ao observado no CCI 8.462.852 ao longo dos três primeiros anos de imagens Kepler. No entanto, nenhum exibiu um escurecimento tão dramática em apenas seis meses, ou uma mudança total no brilho de 3 por cento.
"A mudança de brilho constante na KIC 8462852 é bastante surpreendente", disse Montet. "Nossas medições altamente precisas mais de quatro anos demonstram que a estrela realmente está ficando mais fraco com o tempo. É sem precedentes para este tipo de estrela a desaparecer lentamente, por anos, e nós não ver qualquer outra coisa como ele nos dados de Kepler."
Astrônomos já estavam com falta de boas idéias para dar conta das quedas no brilho KIC 8462852 de, e os novos resultados fará com que essa tarefa ainda mais difícil. Simon e Montet pensar que a melhor proposta até agora para explicar drástica seis meses escurecimento da estrela pode ser uma colisão ou rompimento de um planeta ou cometa no sistema da estrela, criando uma nuvem de curto prazo de poeira e detritos que bloqueia alguns luz das estrelas.
No entanto, isto não explicaria o escurecimento de longo prazo observada durante os primeiros três anos de Kepler e sugerido por medições da estrela que remonta ao século XIX.
"É um grande desafio para chegar a uma boa explicação para uma estrela fazendo três coisas diferentes que nunca foram vistas antes", disse Montet. "Mas estas observações irá fornecer uma pista importante para resolver o mistério do CCI 8462852."
O Galaxy diário via do Instituto Carnegie
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