A sonda Cassini da NASA descobriu uma tempestade hexagonal estática quatro vezes o tamanho da Terra coroando pólo norte de Saturno, incluindo uma parede do olho claramente definidas. Com base no seu tamanho e movimentos, os cientistas concluíram que é um padrão de nuvens vasta gerada por uma gigantesca, spinning furacão perpétua no centro do pólo norte do planeta. Os cientistas estimam que esta tempestade tem sido travada durante décadas - talvez até mesmo séculos.
Cada lado no hexágono polar norte é aproximadamente 13.800 km de extensão, e toda a estrutura gira uma vez a cada 10 horas e 39 minutos -a dia em Saturno.Em apenas quatro anos, hexágono de Saturno mudou sua cor de azul para ouro quando pólo norte de Saturno se prepara para solstício de verão do próximo ano.
hexágono de Saturno é uma estrutura de seis lados que se estende por cerca de 32.000 km (20.000 milhas) de diâmetro, e estende-se cerca de 100 km (60 milhas) para baixo na densa atmosfera do planeta. Porque Saturno não tem massas de terra ou oceanos em sua superfície para complicar tempo o caminho da Terra faz, suas condições deve dar aos cientistas um modelo mais básico para estudar a física dos padrões de circulação e atmosfera, disse Kevin Baines, cientista atmosférico da Propulsão a Jato da NASA Laboratory, em Pasadena, Califórnia., que estudou o hexágono com espectrômetro de mapeamento visual e infravermelho da Cassini.
As últimas imagens de luz visível de todo o hexágono foram capturados pela sonda Voyager da Nasa há quase 30 anos, a última primavera tempo começou em Saturno. Depois que o sol desapareceu, escuridão envolta do pólo norte por 15 anos. Tanto para o deleite e perplexidade de cientistas da Cassini, a localização ea forma do hexágono nas últimas imagens corresponder-se com o que viram nas imagens da Voyager.
"A longevidade do hexágono torna este algo especial, uma vez que o clima na Terra dura na ordem de semanas", disse Kunio Sayanagi, uma equipe de imagens da Cassini associado no Instituto de Tecnologia da Califórnia. "É um mistério a par com as condições meteorológicas estranhas que dão origem à longa duração Grande Mancha Vermelha de Júpiter."
O hexágono foi originalmente descoberto em imagens obtidas pela sonda Voyager no início de 1980. Ela envolve Saturno em cerca de 77 graus de latitude norte e foi estimado para ter um diâmetro maior que duas Terras. A corrente de jato é acreditado para chicotear ao longo do hexágono em cerca de 100 metros por segundo (220 milhas por hora).
imagens do hexágono início de Voyager e telescópios terrestres sofria de pobres perspectivas de visualização. Cassini, que foi órbita de Saturno desde 2004, tem uma melhor ângulo para visualização do pólo norte. Mas a longa escuridão do inverno Saturnian escondeu o hexágono de câmeras de luz visível da Cassini durante anos. instrumentos infravermelhos, no entanto, foram capazes de obter imagens usando padrões de calor. Essas imagens mostraram o hexágono é quase estacionária e se estende profundamente na atmosfera. Eles também descobriram um ponto de acesso e de ciclone na mesma região.
Como observado pela sonda Voyager e Cassini da NASA, cada ponto do hexágono parece girar no seu centro em quase a mesma taxa que Saturno gira sobre seu eixo. Ao longo da borda do hexágono, um fluxo de jacto de ar é de detonação para leste a velocidades de 321 km / h (200 mph).
Enquanto estamos bastante confiantes de que sabemos o que hexágono de Saturno é, o grande mistério é como ele chegou lá em primeiro lugar. Depois de ter um redemoinho gigante do ar, é relativamente fácil para mantê-lo girando - mas a força que você precisa para obtê-lo acabou em primeiro lugar, é muito mais difícil de explicar.
É fascinante que a sonda Cassini poderia ter observado duas cores completamente diferentes no hexágono entre novembro de 2012 e setembro 2016:
A melhor hipótese é que este é o que parece que quando Saturno muda estações.Com um ano que dura 29 anos da Terra, Saturno muda estações apenas uma vez a cada sete anos, eo aumento da luz solar ao longo dos últimos três anos poderia explicar a névoa dourada.
"A mudança de cor é pensado para ser um efeito das estações de Saturno. Em particular, a mudança de uma cor azulada para um tom mais dourado pode ser devido ao aumento da produção de hazes fotoquímicos na atmosfera como o pólo norte se aproxima solstício de verão maio 2017. "
"Dentro do hexágono, há menos partículas de neblina grandes e uma concentração de partículas de neblina pequenas, enquanto fora do hexágono, o oposto é verdadeiro", Kunio Sayanagi, uma equipe de imagens da Cassini associado na Universidade de Hampton, explicou volta em 2013. "O hexagonal corrente de jato está agindo como uma barreira, o que resulta em algo como buraco antártico da Terra. "
Mas desde que Saturno atingiu o seu equinócio em Agosto de 2009 - o ponto onde o sol está diretamente sobre o equador de Saturno - que tem sido gradualmente exposto a mais e mais luz solar, o que significa que durante os últimos três anos, aerossóis foram produzidos dentro do hexágono e ao redor o pólo norte, tornando a atmosfera polar aparecem nebuloso e ouro quando fotografado no mês passado.
"Outros efeitos, incluindo mudanças na circulação atmosférica, também poderia estar desempenhando um papel", NASA explicou esta semana. "Os cientistas pensam padrões sazonalmente mudando de aquecimento solar, provavelmente, influenciar os ventos nas regiões polares."
Os cientistas da NASA tem uma investigação em curso para descobrir o que está realmente acontecendo.
O Galaxy diário via NASA / JPL-Caltech / Espaço Ciência Instituto / Universidade Hampton
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