Esta imagem surpreendente do Telescópio Espacial Spitzer robótico mostra luz infravermelha da nebulosa Helix bem estudado (NGC 7293) de apenas 700 anos-luz de distância na constelação do portador de água Aquarius. O sudário diâmetro de dois anos-luz de gás e poeira em torno de uma anã branca central, tem sido considerado um excelente exemplo de uma nebulosa planetária, que representa as etapas finais na evolução de uma estrela semelhante ao Sol.
Mas os dados do Spitzer mostram-se estrela central da nebulosa está imerso em um brilho infravermelho surpreendentemente brilhante. Os modelos sugerem o brilho é produzido por um disco de detritos pó. Mesmo que o material nebular foi ejetado da estrela muitos milhares de anos atrás, a poeira close-in poderia ter sido gerados por colisões em um reservatório de objetos análogos aos da Cintura de Kuiper do nosso próprio sistema solar ou nuvem de Oort cometário.
O Galaxy diário via NASA e ESO
Se os corpos de cometa formado no sistema planetário distante, eles teriam sobrevivido até os dramáticos últimos estágios da evolução da estrela.
Este estranho objeto formado quando uma estrela como o Sol estava nos estágios finais de sua vida está evoluindo para se tornar uma estrela anã branca e aparece como o minúsculo ponto azul visto no centro da imagem na parte inferior da página.
telescópio VISTA do ESO, no Observatório Paranal, no Chile, conquistou uma nova imagem impressionante da nebulosa da hélice. Esta foto, tirada em luz infravermelha, revela filamentos de gás nebular frio que são invisíveis em imagens tiradas em luz visível, bem como trazendo à tona um fundo rico de estrelas e galáxias.
Embora difícil de ver visualmente, o brilho do gás de propagação fina é facilmente capturado por detectores especiais do Vista, que são muito sensíveis à luz infravermelha. O telescópio de 4,1 metros de altura, também é capaz de detectar uma gama impressionante de estrelas de fundo e galáxias. A visão poderosa do telescópio VISTA do ESO também revela estrutura fina em anéis da nebulosa. A luz infravermelha escolhe como o gás mais frio, molecular é organizada. Os aglomerados de material em filamentos que se irradiam para fora do centro e toda a visão se assemelha a uma queima de fogos celeste.
Mesmo que eles parecem minúsculos, estes filamentos de hidrogênio molecular, conhecidos como nós cometários, são sobre o tamanho do nosso Sistema Solar.As moléculas em si são capazes de sobreviver a radiação de alta energia que emana da estrela moribunda precisamente porque se agrupar em estes nós, que por sua vez são blindados pela poeira e gás molecular.
Não está claro como os nós de cometas pode ter se originado. A imagem abaixo foi feita usando Survey Telescope visível e infravermelho do ESO para Astronomy (Vista) que capturou essa visão incomum da nebulosa da hélice. A imagem colorida foi criado a partir de imagens obtidas através de Y, J e K filtros infravermelhos. Enquanto trazendo à luz um fundo rico de estrelas e galáxias, visão infravermelha do telescópio também revela filamentos de gás nebular frio que são na sua maioria não revelados em imagens visíveis da Helix.
O Galaxy diário via NASA e ESO
Crédito: Crédito: NASA, JPL-Caltech, o Telescópio Espacial Spitzer e VISTA / J.Emerson, Unidade Cambridge Pesquisa Astronômica
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