Há cinco anos, o Prêmio Nobel de Física foi concedido a três astrônomos, pela descoberta, no final de 1990, de que o universo está se expandindo a um ritmo acelerado. As suas conclusões foram baseadas na análise de supernovas de tipo Ia - a espectacular explosão termonuclear de estrelas moribundas - captado pelo telescópio espacial Hubble e grandes telescópios terrestres. Isso levou à aceitação generalizada da ideia de que o universo é dominado por uma substância misteriosa chamada "energia escura" que impulsiona essa expansão acelerada.
Agora, uma equipe de cientistas liderada por Subir Sarkar, do Departamento de Física da Universidade de Oxford lançou dúvidas sobre este conceito cosmológico padrão. Fazendo uso de uma muito maior conjunto de dados - um catálogo de 740 supernovas de tipo Ia, mais de dez vezes o tamanho original da amostra - os pesquisadores descobriram que a evidência para a aceleração pode ser mais frágil do que se pensava, com os dados sendo consistente com uma constante taxa de expansão.
Sarkar, que também detém uma posição no Instituto Niels Bohr, em Copenhague, disse: "A descoberta da expansão acelerada do universo ganhou o Prêmio Nobel, o Prémio Cosmologia Gruber, eo Prêmio Breakthrough em Física Fundamental.Isso levou à aceitação generalizada da ideia de que o universo é dominado por "energia escura" que se comporta como uma constante cosmológica - este é agora o "modelo padrão" da cosmologia.
"No entanto, existe agora um muito maior banco de dados de supernovas no qual executar análises estatísticas rigorosas e detalhadas. Foram analisados o mais recente catálogo de 740 supernovas de tipo Ia - mais de dez vezes maior do que as amostras originais em que o pedido descoberta foi baseado - e descobriu que a evidência para a expansão acelerada é, no máximo, o que os físicos chamam de "3 sigma". Isto é muito aquém do padrão "5 sigma" necessária para reivindicar uma descoberta de importância fundamental.
"Um exemplo análogo, neste contexto, seria a recente sugestão para uma nova partícula que pesa 750 GeV com base em dados do Large Hadron Collider do CERN. Ele inicialmente tinha ainda maior importância - 3,9 e 3,4 sigma, em dezembro do ano passado - e estimulou mais de 500 trabalhos teóricos. No entanto, foi anunciado em agosto que novos dados mostram que o significado caiu para menos de 1 sigma. Foi apenas uma flutuação estatística, e não existe essa partícula.
Há outros dados disponíveis, que parece apoiar a ideia de um universo em aceleração, tais como informações sobre a radiação cósmica de fundo - o brilho fraco do Big Bang - a partir do satélite Planck. No entanto, o professor Sarkar disse: "Todos esses testes são indiretas, realizadas no âmbito de um modelo assumido, e radiação cósmica de fundo não é directamente afectada pela energia escura. Na verdade, há de fato um efeito sutil, o efeito final integrado Sachs-Wolfe, mas isso não foi convincentemente detectado.
"Por isso, é bem possível que nós estamos sendo enganados e que a aparente manifestação da energia escura é uma consequência da análise dos dados em um modelo teórico simplista - que foi de fato construído na década de 1930, muito antes de existir quaisquer dados reais. A estrutura teórica mais sofisticada representando a observação de que o universo não é exatamente homogêneo e que o seu teor de matéria não pode se comportar como um gás ideal - dois pressupostos fundamentais da cosmologia padrão - pode muito bem ser capaz de explicar todas as observações sem a necessidade de energia escura. Na verdade, a energia do vácuo é algo do qual não temos absolutamente nenhum entendimento em teoria fundamental. "
Professor Sarkar acrescentou: "Naturalmente, muito trabalho será necessário para convencer a comunidade de física deste, mas o nosso trabalho serve para demonstrar que um dos principais pilares do modelo cosmológico padrão é bastante instável. Esperemos que isto irá motivar melhores análises de dados cosmológicos, bem como os teóricos de inspiração para investigar modelos cosmológicos mais matizadas. progressos significativos serão feitos quando o European Extremely Large Telescope faz observações com um ultra-sensível "pente laser" para medir diretamente durante um período de dez a 15 anos se a taxa de expansão é de fato se acelerando. "
O Galaxy diário via Universidade de Oxford
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