Os pesquisadores usaram dados de sensoriamento remoto e técnicas de modelagem topográficos para revelar uma enorme cúpula na segunda maior planalto continental da Terra impulsionado em parte por uma enorme zona de rocha derretida na crosta, conhecido como um corpo magma. Cerca de um quilômetro (3.300 pés) de altura e centenas de milhas de diâmetro, a cúpula fica bem acima do maior corpo de magma ativo na Terra.
A nova análise da topografia do Andes centrais mostra a elevação do planalto Altiplano-Puna, um nível elevado, região seca nos Andes centrais, que inclui partes da Argentina, Bolívia e Chile, com vastas planícies pontuadas por vulcões espectaculares. A elevação da cúpula é o resultado do espessamento da crosta devido à injecção de magma por baixo, de acordo com Noah Finnegan, professor adjunto da terra e de ciências planetárias da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
"A cúpula é a resposta da Terra para ter esta câmara de magma de baixa densidade enorme bombeado para dentro da crosta", disse Finnegan.
A elevação das contas de cúpula para cerca de um quinto da altura do Andes centrais, disse o primeiro autor Jonathan Perkins, que conduziu o estudo como uma estudante de graduação na UC Santa Cruz e agora está em US Geological Survey, em Menlo Park, Califórnia .
"É uma grande parte da evolução dos Andes que não tinham sido quantificadas antes", disse Perkins.
As outras forças elevar o Andes são tectônica, resultante da placa continental Sul americana substituindo a placa oceânica Nazca. A zona de subducção onde a placa de Nazca mergulha por baixo da borda ocidental da América do Sul é a fonte do magma entrar na crosta e alimenta a atividade vulcânica na região. A água libertada a partir da laje de subduzindo crosta oceânica muda a temperatura de fusão da cunha sobrejacente manto de rocha, fazendo-a derreter e subir para a placa superior.
As outras forças elevar o Andes são tectônica, resultante da placa continental Sul americana substituindo a placa oceânica Nazca. A zona de subducção onde a placa de Nazca mergulha por baixo da borda ocidental da América do Sul é a fonte do magma entrar na crosta e alimenta a atividade vulcânica na região. A água libertada a partir da laje de subduzindo crosta oceânica muda a temperatura de fusão da cunha sobrejacente manto de rocha, fazendo-a derreter e subir para a placa superior.
Perkins e Finnegan trabalhou com pesquisadores da Universidade do Arizona que usaram imagens sísmicas para revelar o tamanho notável e extensão da massa de magma Altiplano-Puna em um artigo publicado em 2014. Esse estudo detectou uma enorme zona de material derretido cerca de 11 quilômetros de espessura e 200 quilômetros de diâmetro, muito maiores do que as estimativas anteriores.
"As pessoas tinham conhecido sobre o corpo magma, mas não foram quantificados que bem", disse Perkins. "No novo estudo, fomos capazes de mostrar um acoplamento espacial apertado entre este organismo magma e este grande cúpula, quilómetro de alta."
Com base em seus estudos de análise e modelagem topográficos, os pesquisadores calcularam a quantidade de material fundido no corpo magma, produzindo uma estimativa perto do cálculo anterior com base imagens sísmicas."Isso fornece uma verificação directa e independente do tamanho e extensão da massa de magma", disse Finnegan. "Isso mostra que você pode usar a topografia para aprender sobre os processos da crosta profundas que são difíceis de quantificar, como a taxa de produção de massa fundida e quanto magma foi bombeada para a crosta de baixo."
Com base em seus estudos de análise e modelagem topográficos, os pesquisadores calcularam a quantidade de material fundido no corpo magma, produzindo uma estimativa perto do cálculo anterior com base imagens sísmicas."Isso fornece uma verificação directa e independente do tamanho e extensão da massa de magma", disse Finnegan. "Isso mostra que você pode usar a topografia para aprender sobre os processos da crosta profundas que são difíceis de quantificar, como a taxa de produção de massa fundida e quanto magma foi bombeada para a crosta de baixo."
O Complexo Altiplano-Puna vulcânica foi um dos lugares com maior atividade vulcânica na Terra a partir de cerca de 10 milhões de anos atrás, com vários super-vulcões produzindo erupções maciças e criar um grande complexo de caldeiras desabaram na região. Embora sem grandes erupções ocorreram em vários milhares de anos, ainda existem vulcões ativos e atividade geotérmica na região.
Além disso, pesquisas de satélite de deformação da superfície, desde a década de 1990 mostraram que a elevação da superfície continua a ocorrer a uma velocidade relativamente rápida, em poucos locais. No Uturuncu vulcão situado no centro da cúpula, a elevação é de cerca de 1 centímetro (menos de meia polegada) por ano.
"Achamos que a elevação contínua é a partir do corpo de magma", disse Perkins."O júri é ainda para fora sobre exatamente o que está causando isso, mas não acho que ele está relacionado a um supervulcão".
O crescimento da crosta sob o planalto Altiplano-puna, impulsionado pela intrusão de magma a partir de baixo, é um processo fundamental para a construção de continentes. "Isso está nos dando um vislumbre da fábrica onde os continentes se fez", disse Perkins. "Estes sistemas magmáticos grandes formar durante os períodos chamados magmáticas flare-ups quando os lotes de fusão fica injetado na crosta da Terra. É análogo ao processo que criou a Sierra Nevada 90 milhões de anos atrás, mas estamos vendo agora em tempo real."
Além de Perkins e Finnegan, os co-autores do papel incluem Kevin Ward, George Zandt, e Susan Beck, da Universidade do Arizona e Shanaka de Silva na Universidade Estadual de Oregon. Esta pesquisa foi financiada pelo National Science Foundation.
O Galaxy diário via Universidade da Califórnia - Santa Cruz
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