Um grupo de cientistas do cidadão e astrônomos profissionais juntaram forças para descobrir um terreno de caça incomum para exoplanetas. Eles descobriram uma estrela rodeada pelo disco circumstellar conhecido mais antigo - um anel primordial de gás e poeira que orbita em torno de uma estrela jovem e da qual os planetas podem se formar como o material colide e agregados.
Esta estrela e seu disco é interessante por outra razão: a possibilidade de que ele pode hospedar planetas extra-solares. A maioria dos planetas extra-solares que foram encontrados por telescópios foram localizados em discos semelhantes ao redor desta anã vermelha incomum. Além disso, esta estrela em particular é o mesmo tipo espectral como Proxima Centauri, vizinho mais próximo do Sol, que foi mostrado para acolher pelo menos um exoplaneta, o famoso Proxima b, na pesquisa publicada no início deste ano.
Liderado por Steven Silverberg da Universidade de Oklahoma, a equipe descreveu uma estrela anã vermelha recentemente identificado com um disco circum quente, do tipo associado a sistemas planetários jovens. disco circunstelar ao redor de anãs vermelhas como este são raros, para começar, mas esta estrela, chamados AWI0005x3s, parece ter sofrido seu disco para um tempo excepcionalmente longo. Os resultados são publicados pelo The Astrophysical Journal Letters .
"A maioria dos discos deste tipo desaparecer em menos de 30 milhões de anos", disse Silverberg. "Esta anã vermelha particular, é um candidato a membro da associação estelar Carina, o que tornaria cerca de 45 milhões de anos [como o resto das estrelas desse grupo]. É o mais antigo sistema de anã vermelha com um disco que vimos nos uma dessas associações ".
A descoberta contou com cientistas cidadãos de Detective Disk , um projeto liderado pelo Dr. Marc Kuchner NASA / GSFC que é projetado para encontrar novos discos circum. No site do projeto, DiskDetective.org, os usuários fazem classificações de visualização de dez segundos vídeos de dados de pesquisas da NASA, incluindo o Wide-campo missionário Infrared Survey Explorer (WISE) e Two-Micron All Sky Survey (2MASS) projetos. Desde o lançamento do site em janeiro de 2014, cerca de 30.000 cientistas cidadãos têm participado neste processo, realizando cerca de 2 milhões classificações de objectos celestes.
"Sem a ajuda dos cientistas cidadãos examinando esses objetos e encontrar os bons, nós nunca poderia ter visto este objeto", disse Kuchner. "A missão WISE sozinho encontrado 747 milhões [de infravermelhos quentes] objetos, dos quais esperamos alguns milhares a ser disco circunstelar."
"Desvendando os mistérios do nosso universo, além de contribuir para o avanço da astronomia, é sem dúvida um sonho tornado realidade", diz Hugo Durantini Luca da Argentina, um dos oito cidadão cientista co-autores.
Determinar a idade de uma estrela pode ser complicado ou impossível. Mas a associação Carina, onde esta anã vermelha foi encontrado, é um grupo de estrelas cujos movimentos através do Galaxy indicam que todos eles nasceram mais ou menos ao mesmo tempo no mesmo berçário estelar.
Gagné de Carnegie concebeu um teste que mostrou esta anã vermelha recém-encontrado e seu disco é provável que parte da associação Carina, que foi fundamental para revelar a sua idade surpreendente.
"É surpreendente ver um disco circum em torno de uma estrela que pode ser de 45 milhões de anos, porque nós normalmente esperar esses discos para dissipar dentro de alguns milhões de anos", explicou Gagné. "Mais observações serão necessárias para determinar se a estrela é realmente tão antiga como nós suspeitamos, e se ele acaba por ser, ele certamente se tornará um sistema de referência para entender a vida útil dos discos."
Sabendo que esta estrela e seu disco são tão velhos podem ajudar os cientistas a entender por que os discos M anões parecem ser tão raro.
O Galaxy diário via Carnegie Institution for Science
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